La comète 9P/Tempel
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La comète 9P/Tempel |
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Un peu d'histoire |
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Découverte en 1867 par Ernst Wilhelm Leberecht Tempel, la comète aujourd'hui dénommée 9P/Tempel a été redécouverte en 1873 par E. J. M. Stephan. Elle fut retrouvée par Tempel pour son retour de 1879. En 1881, un passage rapproché près de Jupiter modifie sa distance au périhélie qui passe de 1.8 à 2.1 UA, et sa période orbitale, jusqu'alors de 5.68 ans, passe à 6.5 ans. En conséquence, le retour suivant ne fut pas revu. Après l'enregistrement de deux nouveaux échecs pour la retrouver par photographies, en 1898 et 1905, l'objet fut considéré comme perdu.
Brian. G. Marsden, du Minor Planet Center (MPC) calcula que celle-ci avait croisé par deux fois Jupiter, en 1941 et en 1953, avec pour conséquence, une diminution de sa distance au périhélie et de sa période orbitale, et un possible retour de l'astre pour 1967 et 1972. Elizabeth Roemer retrouva 9P/Tempel, en 1968, sur des photographies prises en 1967, conformément aux prévisions faites par Marsden. Confortés dans l'idée d'un possible retour, Elizabeth Roemer et L. M. Vaughn retrouvent effectivement celle-ci en 1972. La comète a ensuite été revue en 1978, 1983, 1989, 1994 et 2000.
Pour son retour au périhélie en 2005, la comète est surveillée en permanence depuis longtemps par les télescopes tant professionnels qu'amateurs puisque 9P/Tempel, dite Tempel 1, est la cible de la mission Deep Impact. La mission, lancée en Janvier 2004, doit effectuer un survol de 9P/Tempel le 04 Juillet 2005. Un impacteur de 370 kg, largué 24 heures auparavant, percutera à 05h52 UT le noyau de la comète à une vitesse de 37.000 km/heure, créant un cratère que la sonde pourra examiner en survolant le coeur de la comète immédiatement après l'impact.
Le vaisseau spatial Deep Impact enverra en direction de la Terre ses données et images en temps réel de ce qui pourrait être un formidable spectacle de feu d'artifice spatial se déroulant à 133 millions de kilomètres de notre planète.
Plusieurs observatoires en orbite autour de la Terre et un nombre incalculable de télescopes terrestres travailleront de concert pour mener une campagne d'observation mondiale sans précédent, destinée à collecter un maximum de données et d'informations sur cet événement.
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La comète 9P/Tempel est actuellement visible non loin de Spica (Alpha Virginis), l'étoile la plus brillante (magnitude 0.95) de la constellation de la Vierge (Virgo), où trône également la planète géante Jupiter.
Au moment précis où l'impacteur libéré par le vaisseau spatial percutera la comète, à 05h52 UTC, ce sont les observateurs situés en Amérique du Nord ou du Sud qui seront favorisés pour observer les effets de l'impact en direct. En Europe, la comète sera observable en toute première partie de nuit la veille quelques heures avant l'impact ou le soir même plusieurs heures après l'événement tant attendu, et en conséquence, si le feux d'artifice espéré se produit, les possesseurs d'instruments d'observations (télescopes ou lunettes astronomiques) devraient pouvoir noter une légère augmentation dans la luminosité de la comète à un jour d'intervalle. |
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Position de la comète 9P/Tempel (à 22h UT) |
Position de la comète du 25 Juin au 09 Août 2005 à 22h00 UT |
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Delta est la distance de la comète à la Terre (en U.A.), R (Radius Vector) est la distance de la comète au Soleil (en U.A.), Elong. (Elongation) est la distance angulaire de la comète au Soleil, Mag (Magnitude) est la magnitude visuelle de la comète, Moon – donne l'élongation de la Lune par rapport à la comète, et le pourcentage d'illumination de la Lune. |
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Les Ephémérides de 9P/Tempel sont consultables également à l'adresse : http://cfa-www.harvard.edu/iau/Ephemerides/Comets/0009P.html |
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ou Péri : l'argument de la latitude du périhélie,
en degrés, angle compris entre la direction du
noeud ascendant et la direction du périhélie.
ou Node: la longitude du noeud ascendant, en
degrés, mesurée depuis le point vernal
jusqu'au
noeud ascendant. 
