L'amas ouvert des Pléiades, visible dans la constellation du Taureau (Ares), est l'un des objets célestes les plus célèbres et des plus appréciés des astrophotographes. Observées depuis la plus haute Antiquité, les étoiles principales de cet amas sont visibles à l'œil nu dans le ciel d'automne.

Le repérage de l'amas est grandement facilité par la présence de la constellation d'Orion. Dans le prolongement des trois étoiles centrales d'Orion, Mintaka (delta Orionis), Alnilam (epsilon Orionis), Alnitak (dzêta Orionis), se trouve Sirius (alpha Canis Majoris), tandis qu'à l'opposé, sur une même ligne imaginaire, on trouve la brillante Aldébaran (alpha Tauri) reconnaissable à sa teinte rouge, entourée de l'amas des Hyades (Mel 25). La même ligne se prolonge enfin jusqu'à l'amas des Pléiades (M45, Mel 22).

Répertorié en 1769 sous le numéro 45 du "Catalogue des nébuleuses et amas d'étoiles" établi par Charles Messier (1730-1817) publié initialement dans les Mémoires de l'Académie des Sciences en 1771, l'amas ouvert est également connu des astronomes sous le nom de M45 ou Messier 45.

L'amas des Pléiades, figurant dans le catalogue publié en 1915 "A catalogue of star clusters shown on the Franklin-Adams chart plates" par Philibert Jacques Melotte (1880-1961), est parfois dénommé Mel 22.

Dans la mythologie grecque, les "Pléiades" sont les filles d'Atlas et de Pléione. Zeus métamorphosa les sept soeurs en colombe pour les soustraire au géant Orion, puis en constellation. Les neuf étoiles principales de l'amas portent le nom des parents et des sept soeurs : Mérope, Alcyone, Celaeno, Electra, Taygeta, Astérope, et Maia.

L'amas des Pléiades est parfois surnommé "les Sept Soeurs".

Les principales étoiles de l'amas ouvert des Pléiades (M45)

De prime abord, 6 à 7 étoiles sont visibles à l'oeil nu. Un ciel bien sombre, exempt de lumières parasites, et une très bonne vue permettront d'apercevoir entre 9 et 12 étoiles. Mais l'amas dévoile toute sa beauté avec un petit instrument d'observation. Aux jumelles, l'amas est superbe et révèle une trentaine d'étoiles. Les clichés photographiques en montrent plusieurs centaines et permettent de mettre en valeur les nébulosités qui environnent les étoiles principales. Avec un télescope, une centaine d'étoiles sont visibles. Les télescopes puissants ont dénombré aujourd'hui environ 500 étoiles appartenant à cet amas.

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Lunette Orion 80D sur monture GP, guidage manuel avec une lunette Bresser 70/700

Canon 350D, 8 poses de 6' à 1600 iso, traitement des images avec Iris

De par sa position dans le ciel, à seulement 4 degrés de l'écliptique, l'amas de Pléiades est souvent occulté par la Lune et les planètes se glissent régulièrement à proximité du célèbre astérisme, le traversant même parfois.

Bien que ces rapprochements soient visibles à l'oeil nu, le spectacle prend toute son ampleur au moyen de jumelles ou à l'oculaire d'un instrument d'observation même modeste.

Le 11 Janvier 2014, à 09h54 UTC, la Lune gibbeuse croissante est en conjonction géocentrique en ascension droite avec les étoiles de l'amas des Pléiades (M45), à 6°17'33" de distance angulaire. La conjonction géocentrique en longitude entre les deux acteurs se produit un peu plus tard, à 12h35 UTC, et les deux acteurs sont séparés de 6°15'06".

La Lune, dominant l'horizon sud-est, passe une grande partie de la nuit à mi-chemin entre l'amas des Pléiades et Aldebaran (alpha Tauri).

Le 07 Février 2014, à 16h07 UTC, au lendemain de sa phase de Premier Quartier, la Lune est en conjonction géocentrique en ascension droite avec l'amas des Pléiades (M45), à 6°33'02". La conjonction géocentrique en longitude, à une distance angulaire de 6°30'19", se produit à 18h53 UTC.

Dès la fin du crépuscule, une magnifique Lune gibbeuse croissante se laisse admirer au-dessus de l'horizon sud en compagnie de l'amas des Pléiades (M45) et de l'étoile la plus brillante de la constellation du Taureau, Aldebaran (alpha Tauri).

Le 06 Mars 2014, à 23h57 UTC, le gros croissant de Lune est en conjonction géocentrique en ascension droite avec l'amas des Pléiades (M45), à 6°47'28". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 6°44'40", se produit le 07 Mars à 02h46 UTC.

Environ deux heures après le départ du Soleil en fin de journée du 06 Mars, le gros croissant de Lune ornée d'une belle lumière cendrée s'affiche à proximité de l'amas des Pléiades. Les deux astres, séparés d'environ huit degrés, sont visibles au-dessus de l'horizon ouest jusqu'au milieu de la nuit.

Le 03 Avril 2014, à 09h09 UTC, un fin croissant de Lune est en conjonction géocentrique en ascension droite avec l'amas des Pléiades (M45), à 6°54'27". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 6°51'43", a lieu à 11h56 UTC le jour même.

Le gros croissant lunaire paré de lumière cendrée, installé dans l'amas des Hyades à seulement 2°05' d'Aldebaran (alpha Tauri) au moment de sa conjonction géocentrique en longitude à 21h56 UTC, forme avec l'amas des Pléiades un magnifique tableau qui se laisse admirer dès la fin du crépuscule au-dessus de l'horizon ouest.

Le 30 Avril 2014, à 18h17 UTC, la Lune est en conjonction géocentrique en ascension droite avec l'amas des Pléiades (M45), à une distance angulaire de 6°54'24". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 6°51'40", a lieu à 21h04 UTC.

Malheureusement, cette rencontre se produit au lendemain de la Nouvelle Lune (NL le 29 à 06h16m UTC) et notre satellite naturel est à une élongation solaire de moins de vingt degrés. La Lune n'est alors qu'une fine virgule difficilement visible et les étoiles de l'amas sont noyées dans l'éblouissante lueur du Soleil trop proche. Les deux acteurs disparaissent derrière l'horizon avant même que le ciel soit suffisament sombre pour magnifier la rencontre.

Le 28 Mai 2014, à 02h08 UTC, le disque sélène est en conjonction géocentrique en ascension droite avec l'amas des Pléiades (M45), à 6°53'22". La conjonction géocentrique en longitude, à 6°50'27", se produit à 04h56 UTC.

La rencontre, se produisant au moment de la Nouvelle Lune (NL le 28 à 18h42m UTC), n'est pas visible.

Le 24 Juin 2014, à 08h23 UTC, le croissant de Lune est en conjonction géocentrique en ascension droite avec les étoiles de l'amas des Pléiades (M45), à une distance angulaire de 6°57'28". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 6°54'15", intervient à 11h14 UTC.

A quelques jours seulement de sa rencontre avec le Soleil, le fin croissant se lève en compagnie de Vénus quelques minutes après l'amas des Pléiades. Mais les lueurs du jour naissant gomment rapidement une à une les étoiles de l'amas, ne laissant que le spectacle d'un magnifique croissant lunaire accompagné de l'étincellante Vénus au ras de l'horizon est-nord-est.

Le 21 Juillet 2014, à 13h48 UTC, le gros croissant de Lune est en conjonction géocentrique en ascension droite avec l'amas des Pléiades (M45), à 7°08'30". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à une distance angulaire de 7°04'55", a lieu à 16h45 UTC.

Le 21 Juillet, environ deux heures avant le lever du Soleil, l'amas des Pléiades s'élève sur l'horizon Est en compagnie d'un magnifique croissant lunaire joliment orné de lumière cendrée. Ce magnifique spectacle se renouvelle le lendemain dans le ciel matinal, mais cette fois, le croissant de Lune légèrement affiné siège parmi les étoiles de l'amas des Hyades, à environ 5 degrés d'Aldebaran (alpha Tauri).

Le 17 Août 2014, à 19h50 UTC, la Lune en phase de Dernier Quartier est en conjonction géocentrique en ascension droite avec l'amas des Pléiades (M45), à une distance angulaire de 7°22'42". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 7°18'53", a lieu à 22h51 UTC.

La nuit du 16 au 17 Août, l'amas des Pléiades et la Lune passent la seconde partie de nuit à environ quinze degrés l'un de l'autre, avant de disparaître dans les lueurs du jour naissant. Dans la nuit du 17 au 18, la Lune en phase de Dernier Quartier (DQ le 17 à 12h26 UTC) s'affiche une nouvelle fois en compagnie des étoiles des Pléiades et d'Aldebaran (alpha Tauri), en venant se placer à distance égale, environ huit degrés, du bel amas et de l'étoile la plus brillante de la constellation du Taureau.

Le 14 Septembre 2014, à 03h35 UTC, la Lune gibbeuse décroissante est en conjonction géocentrique en ascension droite avec les étoiles de l'amas des Pléiades (M45), à 7°33'38". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 7°29'45", intervient à 06h36 UTC.

Le couple passe la seconde partie de la nuit du 13 au 14 à environ huit degrés de distance angulaire.

Le 11 Octobre 2014, à 13h04 UTC, la Lune encore bien Pleine est en conjonction géocentrique en ascension droite avec l'amas des Pléiades (M45), à 7°37'06". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 7°33'18", a lieu à 16h01 UTC.

La Lune passe la nuit en compagnie de l'amas des Pléiades, mais le bel éclat des étoiles de l'amas est fortement entaché par la forte luminosité de notre satellite naturel.

Le 07 Novembre 2014, à 22h59 UTC, la Lune encore bien Pleine est en conjonction géocentrique en ascension droite avec l'amas des Pléiades (M45), à 7°35'11". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 7°31'15", intervient le 08 Novembre à 01h55 UTC.

Les deux acteurs passent toute la nuit ensemble. La Lune inonde le ciel de sa luminosité, et le bel amas peine à mettre en valeur son bel éclat.

Le 05 Décembre 2014, à 07h41 UTC, la Lune presque Pleine est en conjonction géocentrique en ascension droite avec les étoiles de l'amas des Pléiades (M45), à 7°34'50". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 7°30'39", se produit à 10h39 UTC.

Proche de sa phase de Pleine Lune (PL le 06 à 22h22m UTC), le disque lunaire passe la nuit du 04 au 05 à près de dix degrés de l'amas des Pléiades, masquant de sa forte luminosité le bel éclat de l'amas. La nuit du 05 au 06, la Lune presque Pleine est juste à côte d'Aldebaran (alpha Tauri) et inonde de sa lumière le ciel hivernal.

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Contact : Gilbert Javaux