L'amas ouvert des Pléiades, visible dans la constellation du Taureau (Ares), est l'un des objets célestes les plus célèbres et des plus appréciés des astrophotographes. Observées depuis la plus haute Antiquité, les étoiles principales de cet amas sont visibles à l'œil nu dans le ciel d'automne.

Le repérage de l'amas est grandement facilité par la présence de la constellation d'Orion. Dans le prolongement des trois étoiles centrales d'Orion, Mintaka (delta Orionis), Alnilam (epsilon Orionis), Alnitak (dzêta Orionis), se trouve Sirius (alpha Canis Majoris), tandis qu'à l'opposé, sur une même ligne imaginaire, on trouve la brillante Aldébaran (alpha Tauri) reconnaissable à sa teinte rouge, entourée de l'amas des Hyades (Mel 25). La même ligne se prolonge enfin jusqu'à l'amas des Pléiades (M45, Mel 22).

Répertorié en 1769 sous le numéro 45 du "Catalogue des nébuleuses et amas d'étoiles" établi par Charles Messier (1730-1817) publié initialement dans les Mémoires de l'Académie des Sciences en 1771, l'amas ouvert est également connu des astronomes sous le nom de M45 ou Messier 45.

L'amas des Pléiades, figurant dans le catalogue publié en 1915 "A catalogue of star clusters shown on the Franklin-Adams chart plates" par Philibert Jacques Melotte (1880-1961), est parfois dénommé Mel 22.

Dans la mythologie grecque, les "Pléiades" sont les filles d'Atlas et de Pléione. Zeus métamorphosa les sept soeurs en colombe pour les soustraire au géant Orion, puis en constellation. Les neuf étoiles principales de l'amas portent le nom des parents et des sept soeurs : Mérope, Alcyone, Celaeno, Electra, Taygeta, Astérope, et Maia.

L'amas des Pléiades est parfois surnommé "les Sept Soeurs".

Les principales étoiles de l'amas ouvert des Pléiades (M45)

De prime abord, 6 à 7 étoiles sont visibles à l'oeil nu. Un ciel bien sombre, exempt de lumières parasites, et une très bonne vue permettront d'apercevoir entre 9 et 12 étoiles. Mais l'amas dévoile toute sa beauté avec un petit instrument d'observation. Aux jumelles, l'amas est superbe et révèle une trentaine d'étoiles. Les clichés photographiques en montrent plusieurs centaines et permettent de mettre en valeur les nébulosités qui environnent les étoiles principales. Avec un télescope, une centaine d'étoiles sont visibles. Les télescopes puissants ont dénombré aujourd'hui environ 500 étoiles appartenant à cet amas.

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Lunette Orion 80D sur monture GP, guidage manuel avec une lunette Bresser 70/700

Canon 350D, 8 poses de 6' à 1600 iso, traitement des images avec Iris

De par sa position dans le ciel, à seulement 4 degrés de l'écliptique, l'amas de Pléiades est souvent occulté par la Lune et les planètes se glissent régulièrement à proximité du célèbre astérisme, le traversant même parfois.

Bien que ces rapprochements soient visibles à l'oeil nu, le spectacle prend toute son ampleur au moyen de jumelles ou à l'oculaire d'un instrument d'observation même modeste.

Le 01 Janvier 2015, à 14h16 UTC, la Lune gibbeuse croissante est en conjonction géocentrique en ascension droite avec les étoiles de l'amas des Pléiades (M45), à 7°42'06" de distance angulaire. La conjonction géocentrique en longitude entre les deux acteurs se produit un peu plus tard, à 17h19 UTC, et la Lune et l'amas sont alors séparés de 7°37'27".

La Lune passe une grande partie de la nuit à mi-chemin entre l'amas des Pléiades et Aldebaran (alpha Tauri).

Le 28 Janvier 2015, à 19h36 UTC, la Lune est en conjonction géocentrique en ascension droite avec l'amas des Pléiades (M45), à 7°55'54". La conjonction géocentrique en longitude, à une distance angulaire de 7°50'50", se produit à 22h46 UTC.

Dès la fin du crépuscule, une magnifique Lune gibbeuse croissante se laisse admirer au-dessus de l'horizon sud en compagnie de l'amas des Pléiades (M45) et de l'étoile la plus brillante de la constellation du Taureau, Aldebaran (alpha Tauri).

Le 25 Février 2015, à 01h52 UTC, le gros croissant de Lune est en conjonction géocentrique en ascension droite avec l'amas des Pléiades (M45), à 8°08'58" de distance angulaire. La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 8°03'42", se produit à 05h04 UTC.

Environ deux heures après le départ du Soleil, la Lune en phase de Premier Quartier s'affiche à côté d'Aldebaran, à proximité de l'amas des Pléiades. Le couple formé par croissant et l'amas, séparé d'environ huit degrés, est visible au-dessus de l'horizon ouest jusqu'au milieu de la nuit.

Le 24 Mars 2015, à 10h25 UTC, un fin croissant de Lune est en conjonction géocentrique en ascension droite avec l'amas des Pléiades (M45), à 8°14'42". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 8°09'27", a lieu à 13h32 UTC le même jour.

Le gros croissant lunaire paré de lumière cendrée, installé près de l'amas des Hyades et à proximité d'Aldebaran (alpha Tauri), forme avec l'amas des Pléiades un magnifique tableau qui se laisse admirer dès la fin du crépuscule au-dessus de l'horizon ouest.

Le 20 Avril 2014, à 20h35 UTC, la Lune est en conjonction géocentrique en ascension droite avec l'amas des Pléiades (M45), à une distance angulaire de 8°13'14". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 8°07'56", a lieu à 23h37 UTC.

Au crépuscule, une fine virgule lunaire s'affiche au-dessus de l'horizon ouest-nord-ouest en compagnie de l'amas des Pléiades. La très brillante Vénus surplombe cette scène, offrant au spectateur un magnifique tableau.

Le 18 Mai 2015, à 06h35 UTC, le disque sélène est en conjonction géocentrique en ascension droite avec l'amas des Pléiades (M45), à 8°10'31". La conjonction géocentrique en longitude, à 8°05'02", se produit à 09h37 UTC.

La rencontre, se produisant au moment de la Nouvelle Lune (NL le 18 à 04h13 UTC), n'est pas visible.

Le 14 Juin 2015, à 14h55 UTC, le croissant de Lune est en conjonction géocentrique en ascension droite avec les étoiles de l'amas des Pléiades (M45), à une distance angulaire de 8°12'57". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 8°07'01, intervient à 18h01 UTC.

A quelques jours seulement de sa rencontre avec le Soleil (NL le 16 à 14h05 UTC), le fin croissant se lève quelques minutes après l'amas des Pléiades. Mais les lueurs du jour naissant empêchent l'observation des étoiles de l'amas, ne laissant que le spectacle d'un minuscule croissant lunaire au ras de l'horizon est-nord-est.

Le 11 Juillet 2015, à 21h13 UTC, le fin croissant de Lune est en conjonction géocentrique en ascension droite avec l'amas des Pléiades (M45), à 8°22'11". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à une distance angulaire de 8°15'45, a lieu quelques heures plus tard, à 00h26 UTC le 12 Juillet.

Le 12 Juillet, environ deux heures avant le lever du Soleil, l'amas des Pléiades s'élève sur l'horizon Est et est suivi d'un magnifique croissant lunaire joliment orné de lumière cendrée situé non loin d'Aldebaran (alpha Tauri).

Le 08 Août 2015, à 02h32 UTC, le croissant lunaire est en conjonction géocentrique en ascension droite avec l'amas des Pléiades (M45), à une distance angulaire de 8°34'25. La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 8°27'38", a lieu à 05h50 UTC.

Dès la seconde partie de nuit du 07 au 08 Août, l'amas des Pléiades, un fin croissant de Lune, et d'Aldebaran (alpha Tauri) s'élèvent l'un après l'autre au-dessus de l'horizon est-nord-est, composant un magnifique triangle. Le spectacle prend fin avec les premières lueurs du jour naissant.

Le 04 Septembre 2015, à 08h41 UTC, la Lune gibbeuse décroissante est en conjonction géocentrique en ascension droite avec les étoiles de l'amas des Pléiades (M45), à 8°43'25". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 8°36'31", intervient à 11h58 UTC.

Le couple passe la seconde partie de la nuit du 03 au 04 à environ huit degrés de distance angulaire.

Le 01 Octobre 2015, à 17h03 UTC, la Lune encore bien Pleine est en conjonction géocentrique en ascension droite avec l'amas des Pléiades (M45), à 8°45'08". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 8°38'15", a lieu à 20h14 UTC.

La Lune passe la nuit en compagnie de l'amas des Pléiades, mais les étoiles de l'amas peinent à se mettre en valeur à cause de la forte luminosité de notre satellite naturel.

Le 29 Octobre 2015, à 03h30 UTC, la Lune encore bien Pleine est en conjonction géocentrique en ascension droite avec l'amas des Pléiades (M45), à 8°41'22". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 8°34'21", intervient le 08 Novembre à 06h35 UTC.

Les deux acteurs passent toute la nuit ensemble. La Lune inonde le ciel de sa luminosité, et les étoiles de l'amas ont du mal à briller de leur plus bel éclat.

Le 25 Novembre 2015, à 14h22 UTC, la Pleine Lune est en conjonction géocentrique en ascension droite avec les étoiles de l'amas des Pléiades (M45), à 8°38'53". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 8°31'35", se produit à 17h26 UTC.

La Pleine Lune (PL le 25 à 22h44 UTC), inondant de sa lumière le ciel hivernal, passe la nuit du 25 au 26 auprès d'Aldebaran (alpha Tauri) et de l'amas des Pléiades. La forte luminosité de notre satellite naturel empêche l'amas de briller de mille feux.

Le 22 Décembre 2015, à 23h31 UTC, la Lune presque Pleine est en conjonction géocentrique en ascension droite avec les étoiles de l'amas des Pléiades (M45), à 8°43'55". La conjonction géocentrique en longitude entre la Lune et l'amas des Pléiades (M45), à 8°35'57", se produit à 02h42 UTC le 23 Décembre.

Proche de sa phase de Pleine Lune (PL le 25 à 11h11 UTC), le disque imposant de la Lune gibbeuse croissante passe la nuit du 22 au 23 auprès de l'amas des Pléiades et de l'étoile la plus brillante de la constellation du Taureau, Aldebaran (alpha Tauri). La forte luminosité du disque lunaire altère l'éclat de l'amas.

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Contact : Gilbert Javaux