Le 12 Août 2002 :

La 500è comète découverte grâce aux images transmises par les instruments du satellite SOHO a été trouvée !

Deux postulantes :

• une comète, appartenant au groupe de Meyer (groupe C/1997 L2), découverte le 12 Août par Rainer Kracht sur les images en temps réel du coronographe C2,

ou

• l'objet appartenant au groupe de Kreutz découvert par Dave Evans sur les images du coronographe C2 datées du 26 Mai dernier.

 Laquelle des deux va décrocher le titre tant convoité ?

Le 15 Août 2002 :

"And the Winner is"...

La comète découverte par Rainer Kracht a été officiellement déclarée sous la dénomination C/2002 P3 (SOHO).

MPEC 2002-P63 : COMET C/2002 P3 (SOHO)

C'est de surcroît la première comète appartenant au groupe de Meyer découverte sur les images en temps réel du coronographe C2 depuis la création de ce groupe qui compte à désormais 31 membres.

Le satellite SOHO  

Lancée le 02 Décembre 1995 de Cap Canaveral par une fusée Atlas, la sonde SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), projet de coopération internationale entre l'ESA et la NASA, a été placée au point Lagrange 1 du système Soleil-Terre, à environ 1.5 millions de km de la Terre, pour étudier la structure interne du Soleil, la Couronne et le vent solaire. Le satellite SOHO a une hauteur de 3.65m, une largeur de 3.65m et pèse 610 kg.

Stabilisée selon trois axes, ses instruments restent pointés en permanence sur le Soleil, et permettent donc de suivre à tout instant l'activité solaire, mais aussi de voir l'approche des comètes Sungrazer lors de leur passage à proximité de celui-ci.

Un fabuleux outil pour les Chasseurs de comètes :  

SOHO s'est affirmé au cours des dernières années comme un fabuleux outil de recherche pour les Chasseurs de Comètes, amateurs ou professionnels.

Les principaux instruments permettant la découverte de comètes sont les coronographes LASCO (Large Angle Spectrometric Coronagraph) C2 et C3, et l'instrument SWAN (Solar Wind ANisotropies).

L'étude minutieuse des images transmises par ces instruments peut révéler la présence d'une nouvelle comète. L'objet suspecté d'être une nouvelle découverte doit apparaître sur 4 images au minimum pour être considéré comme réel. Mais attention, seule l'étude approfondie des images peut révéler la nature cométaire de l'objet, car de nombreux autres objets peuvent laisser des traces sur les clichés et induire en erreur le chercheur de comète inexpérimenté. On se méfiera particulièrement des traces dues notamment à la présence de planètes, étoiles, astéroïdes ou comètes déjà répertoriées, mais aussi des traces laissées par des débris d'objets d'origine humaine ou stellaire, ou par les particules de très haute énergie en provenance de différentes sources. Mais, avec un peu de chance....et beaucoup de patience... !!!

Les images en temps réels

Un concours original !

Depuis 1995, date du lancement du Satellite SOHO (SOlar Heliospheric Observatory), les images transmises par ses différents instruments ont donc contribué à la découverte de 500 comètes.

Anticipant cet événement, l'équipe de SOHO de l'ESA/NASA a eu l'initiative d'un concours, il y a déjà quelques mois, invitant le public à découvrir la date et l'heure de passage au périhélie de la 500è comète trouvée sur les images de SOHO. Une manière originale de célébrer cet étonnant exploit !