Au cours de vos soirées d'observations, vous avez certainement dû déjà apercevoir, par hasard, un point, tel une étoile, se déplaçant lentement parmi les constellations. Ce point, plus ou moins lumineux, n'est qu'un des nombreux satellites orbitant inlassablement autour de notre planète en quête d'informations.

La liste des applications de ces satellites est longue. Les plus nombreux sont affectés aux télécommunications, d'autres ont une mission purement scientifique à accomplir comme l'observation de la Terre, des océans ou du climat, certains ont un usage strictement militaire, tandis que quelques-uns glanent des informations sur le Soleil, les planètes environnantes ou sur notre Univers.

Il en est d'autres, les vaisseaux spatiaux, qui quittent l'environnement de notre belle planète et s'élancent à la conquête d'autres mondes. Ils nous font, par là-même, découvrir des mondes merveilleux par le biais des images ou des informations qu'ils récoltent lors de leur rencontre avec les planètes et satellites de notre système solaire, ou avec les comètes ou astéroïdes, objets de leurs missions.

Qu'ils soient satellites ou vaisseaux spatiaux, certains sont plus célèbres que d'autres.

Tout le monde a entendu parler des satellites Hubble (HST) et MétéoSat, ou de la Station Spatiale Internationale (ISS), mais moins connus sont les COBE, XMM, Chandra, UARS ou Intégral. Les vaisseaux spatiaux comme Mars Express, Spirit et Opportunity, Nozomi, Cassini, ou encore Stardust, font actuellement la "Une" de l'actualité astronautique ou astronomique.

Ces grands voyageurs, à destination de Mars, de Saturne, ou de la comète Wild 2, peuvent être suivis, presque en temps réel, sur la trajectoire qui les mène vers leur but, de même que les satellites qui parcourent notre ciel en restant dans la "banlieue" de la Terre.

REAL TIME SATELLITE TRACKING http://www.n2yo.com/

Positions des Satellites en temps réel (J.Track 2.5 - Applet Java).

http://science.nasa.gov/realtime-tracking/

http://spaceflight.nasa.gov/realdata/sightings/SSapplications/Post/JavaSSOP/JavaSSOP.html

Hubble (HST)

http://orbits.esa.int/science/app/hubble_inc.htm (Applet Java)

INTEGRAL

http://orbits.esa.int/science/app/integral_inc.htm (Applet Java)

Mars Reconnaissance Orbiter : http://mars.jpl.nasa.gov/mro/mission/rightnow.html

SPIRIT, OPPORTUNITY : http://mars.jpl.nasa.gov/mer/mission/spiritrightnow.html

MARS EXPRESS

http://orbits.esa.int/science/app/mexporb_inc.htm (Applet Java)

CASSINI : http://saturn.jpl.nasa.gov/mission/presentposition/

STARDUST : http://stardust.jpl.nasa.gov/mission/scnow.html

Where Is Comet Wild-2 Right Now?

En route vers la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko :

ROSETTA

http://orbits.esa.int/orbits/science/app/rstt_inc.htm (Applet Java)

Autres Satellites de l'ESA (Applet Java)

Cluster

Double Star

Ulysses

Venus Express

XMM-Newton

SOHO

SMART

Vue de la Terre avec tous les satellites

Vue du Sytème Solaire avec tous les satellites

New Horizons, en route vers Pluton

http://pluto.jhuapl.edu/mission/whereis_nh.php

MESSENGER, en route vers Mercure

http://messenger.jhuapl.edu/whereis/index.php

Phoenix, en route vers Mars

http://phoenix.lpl.arizona.edu/where_phoenix.php

Dawn, en route vers Cérès et Vesta

http://dawn.jpl.nasa.gov/mission/live_shots.asp