Le retour de la comète Tuttle en 2007-2008

Un dossier préparé par Cédric BEMER - c.bemer chez wanadoo.fr

Octobre 2007

Cette comète a été découverte le soir du 09 Janvier 1790 par l'astronome Pierre Méchain depuis Paris, elle fut observée jusqu'au 1er Février, on l'a perdit par la suite.

Ces 3 semaines d'observations n'ont pas permis de calculer une orbite assez fiable de l'objet, sa période de révolution n'a donc pu être déterminée…

L'astre fut redécouvert 68 ans plus tard par l'astronome Horace Parnel Tuttle, dans la nuit du 04 au 05 Janvier 1858 à Cambridge (Massachusset), il nota une forte ressemblance avec la seconde comète de 1790. Il calcula une première orbite à l'aide de trois positions obtenues entre le 05 et 13 Janvier. Cette comète devait finalement porter son nom.

Lors de ce passage, 8P/Tuttle atteignit un éclat supérieur à magnitude 7, elle fut suivit jusqu'à fin Mars 1858. Une période de révolution proche de 14 ans fut établie, le prochain retour de la comète était prévue en 1871. La comète fut retrouvée en Octobre 1871. Lors de ce passage, elle a atteint une magnitude maximale de 8.

La comète a été revue à chacun de ces passages, excepté en 1953 qui était un retour particulièrement défavorable.

Les retours les plus favorables sont ceux avec un passage au périhélie compris entre Décembre et Février. Depuis l'apparition de 1871, seul le retour de 1980 a vu l'éclat de la comète atteindre une magnitude égale à 6.5.

Son dernier passage au périhélie a eu lieu en Juin 1994. La comète Tuttle à été retrouvée en Juin 2007 par Carl Hergenrother sur des images prise le 22 Avril de la même année, la comète de magnitude 20.3 était en retard de trois heures (soit 0.13 jours) sur la prévision calculée par le Minor Planet Center.

Cette réapparition de la comète est le 11ème retour observé depuis sa découverte.

Le noyau de cette comète aurait un diamètre de 15.6 kms.

La comète atteindra son éclat maximal début Janvier 2008, sa magnitude pourrait être comprise entre 5 et 6, et donc visible à l'œil nu ou avec une simple paire de jumelles, située alors dans la constellation des Poissons.

Le 23 Décembre, la comète sera en opposition, son éclat devrait avoisiner la magnitude 6.7.

A la latitude de Paris, la comète est circumpolaire jusqu'au 27 Décembre. Son observation sera très favorable pour l'hémisphère Nord, passant au méridien en première partie de nuit en Décembre et Janvier. Le 23 Décembre, la comète 8P Tuttle (mag 6.7) se glisse à environ 0.5° de l'amas ouvert NGC 281 (mag 7.4), dans la constellation de Cassiopée (Cassiopeia). Le 27 Décembre au soir, la comète sera en conjonction avec la galaxie d'Andromède, M31 (mag. 3.4), et la nuit du 30 au 31, la comète occultera M33 (mag. 6.2), la célèbre galaxie de la constellation du Triangle (Triangulum).

La comète atteindra son périgée le 01 Janvier au soir, située à 110° du Soleil. Passant au méridien vers 19h00 TU, sa magnitude devrait être proche de 5.5. La comète 8P Tuttle (mag 5.7) se glisse le 02 Janvier 2008 à moins de 3° de la galaxie M74 (mag 9.8), dans la constellation des Poissons (Pisces).

Sa trajectoire apparente la fera descendre rapidement vers l'hémisphère sud. Le 07 Janvier, Tuttle coupe l'équateur céleste du nord vers le sud, elle est alors toujours observable en première partie de nuit passant au méridien à 21h00 TU et se couche vers 01h00 TU.

A la latitude de Paris, la comète ne sera plus observable après le 25 Janvier 2008.

On peut remarquer que sur la période entre début Décembre et fin Février, l'élongation de la comète au Soleil ne varie que de 43° (écart de 116° à 73°). Quant aux rapprochements apparents avec la Lune, la distance entre les deux astres n'est jamais inférieure à 37°.

D'après les calculs, c'est le plus court périgée atteint par cette comète depuis au moins trois siècles.

Meilleurs périodes d'observations en fonction des phases de la Lune et de son élongation à la comète :

- avant le 17 Décembre 2007,

- du 26 Décembre 2007 au 15 Janvier 2008

8P Tuttle du 25 Novembre au 25 Décembre 2007 à 00h00 TU

8P Tuttle du 25 Décembre 2007 au 04 Janvier 2008 à 00h00 TU

8P Tuttle du 05 au 19 Janvier 2008 à 00h00 TU

Date       TU          R A (J2000) Decl.         Delta     R      Elong.  Ph.    m1 

2007 12 10 000000 23 06 12.5 +78 44 19   0.488   1.255  112.4  46.5   8.4 
2007 12 11 000000 23 17 55.1 +77 49 23   0.473   1.247  112.8  46.7   8.3 
2007 12 12 000000 23 28 55.8 +76 49 02   0.458   1.239  113.2  46.9   8.2 
2007 12 13 000000 23 39 16.9 +75 42 53   0.443   1.231  113.6  47.1   8.0 
2007 12 14 000000 23 49 00.6 +74 30 33   0.428   1.223  114.0  47.3   7.9 
2007 12 15 000000 23 58 09.4 +73 11 33   0.413   1.215  114.4  47.6   7.8 
2007 12 16 000000 00 06 45.8 +71 45 23   0.399   1.207  114.8  47.8   7.6 
2007 12 17 000000 00 14 52.1 +70 11 30   0.385   1.200  115.1  48.0   7.5 
2007 12 18 000000 00 22 30.5 +68 29 21   0.372   1.192  115.5  48.2   7.4 
2007 12 19 000000 00 29 43.2 +66 38 18   0.358   1.185  115.8  48.4   7.2 
2007 12 20 000000 00 36 32.0 +64 37 43   0.346   1.177  116.1  48.7   7.1 
2007 12 21 000000 00 42 58.9 +62 27 00   0.333   1.170  116.3  48.9   7.0 
2007 12 22 000000 00 49 05.4 +60 05 30   0.322   1.163  116.4  49.2   6.9 
2007 12 23 000000 00 54 53.1 +57 32 43   0.311   1.156  116.5  49.6   6.7 
2007 12 24 000000 01 00 23.5 +54 48 09   0.301   1.150  116.5  50.0   6.6 
2007 12 25 000000 01 05 37.7 +51 51 33   0.291   1.143  116.4  50.4   6.5 
2007 12 26 000000 01 10 37.1 +48 42 50   0.282   1.137  116.2  51.0   6.4 
2007 12 27 000000 01 15 22.6 +45 22 13   0.275   1.130  115.8  51.6   6.3 
2007 12 28 000000 01 19 55.3 +41 50 18   0.268   1.124  115.2  52.3   6.2 
2007 12 29 000000 01 24 16.1 +38 08 02   0.263   1.118  114.5  53.1   6.1 
2007 12 30 000000 01 28 25.8 +34 16 54   0.258   1.112  113.6  54.1   6.0 
2007 12 31 000000 01 32 25.2 +30 18 43   0.255   1.107  112.6  55.1   5.9 
2008 01 01 000000 01 36 15.0 +26 15 44   0.253   1.101  111.4  56.3   5.9 
2008 01 02 000000 01 39 55.8 +22 10 27   0.253   1.096  110.0  57.5   5.8 
2008 01 03 000000 01 43 28.2 +18 05 29   0.254   1.091  108.5  58.8   5.8 
2008 01 04 000000 01 46 52.7 +14 03 26   0.256   1.086  106.9  60.1   5.8 
2008 01 05 000000 01 50 09.8 +10 06 40   0.259   1.081  105.3  61.4   5.7 
2008 01 06 000000 01 53 20.1 +06 17 16   0.264   1.076  103.6  62.6   5.7 
2008 01 07 000000 01 56 23.8 +02 36 54   0.269   1.072  101.9  63.9   5.8 
2008 01 08 000000 01 59 21.4 -00 53 12    0.276   1.068  100.2  65.0   5.8 
2008 01 09 000000 02 02 13.2 -04 12 14    0.284   1.064    98.6  66.1   5.8 
2008 01 10 000000 02 04 59.6 -07 19 49    0.292   1.060    97.0  67.1   5.8 
2008 01 11 000000 02 07 40.9 -10 15 51    0.302   1.056    95.5  68.0   5.9 
2008 01 12 000000 02 10 17.2 -13 00 31    0.312   1.053    94.1  68.7   5.9 
2008 01 13 000000 02 12 49.0 -15 34 13    0.323   1.049    92.7  69.4   6.0 
2008 01 14 000000 02 15 16.4 -17 57 27    0.334   1.046    91.4  70.0   6.0 
2008 01 15 000000 02 17 39.6 -20 10 49    0.346   1.044    90.2  70.5   6.1 
2008 01 16 000000 02 19 58.9 -22 14 57    0.358   1.041    89.0  70.9   6.1 
2008 01 17 000000 02 22 14.4 -24 10 30    0.370   1.039    87.9  71.2   6.2 
2008 01 18 000000 02 24 26.3 -25 58 06    0.383   1.036    86.9  71.4   6.2 
2008 01 19 000000 02 26 34.9 -27 38 24    0.396   1.034    86.0  71.6   6.3 
2008 01 20 000000 02 28 40.2 -29 11 57    0.410   1.033    85.1  71.7   6.3 
2008 01 21 000000 02 30 42.5 -30 39 20    0.423   1.031    84.2  71.7   6.4 
2008 01 22 000000 02 32 41.8 -32 01 01    0.437   1.030    83.4  71.6   6.5 
2008 01 23 000000 02 34 38.3 -33 17 31    0.451   1.029    82.7  71.6   6.5 
2008 01 24 000000 02 36 32.3 -34 29 13    0.465   1.028    82.0  71.4   6.6 
2008 01 25 000000 02 38 23.8 -35 36 33    0.479   1.028    81.3  71.2   6.6

Cette comète est à l'origine de l'essaim des étoiles filantes des Ursides dont le maximum a lieu les 22 ou 23 Décembre de chaque année. Le radiant est situé dans la constellation de la Petite Ourse (Ursa Minor).

Habituellement, cet essaim est de faible activité (ZHR de 10), mais un taux horaire supérieur à 100 météores a déjà été observé à deux reprises, le 22 Décembre 1945 vers 18h00 TU et le 22 Décembre 1986 vers 21h30 TU.

A l'occasion du retour de la comète 8P/Tuttle, l'essaim pourrait connaître une activité légèrement supérieure à la moyenne. http://ursid.seti.org/

Position du radiant des Ursides le 22 Décembre à 01h TU