Dans la nuit du 26 au 27 Mars, un météore brillant, traversant comme un éclair le ciel, a été observé dans plusieurs états de l'Amérique du Nord, notamment dans l'Illinois, le Wisconsin, le Michigan et l'Ohio, avant d'exploser et de s'abattre sur les faubourgs du sud-ouest de Chicago. Une pluie de météorites a alors illuminé le ciel de la grande ville. Les débris du météore ont endommagé plusieurs maisons, sans faire de victimes parmi la population. La pierre la plus lourde retrouvée à ce jour pèse un peu moins de 2 Kg;

Le petit astéroïde d'un diamètre n'excédant pas quelques mètres, et estimé à environ 10 tonnes, s'est fragmenté en une multitude de morceaux qui se sont dispersés sur une zone de 10 km de largeur dans les faubourgs au sud de Chicago. Les météorites retrouvées appartiennent à la classe des chondrites, un type commun de météorite.

C'est la neuvième pluie de météores enregistrée dans l'Illinois depuis 1928. Les scientifiques ont recommandé vivement aux gens de rendre tous les fragments des météores, car leur étude pourrait aider à expliquer l'origine du système solaire.

http://story.news.yahoo.com/news?tmpl=story2&cid=624&ncid=624&e=1&u=/ap/20030327/ap_on_sc/meteor_shower

http://www.spacedaily.com/news/meteor-03a.html

http://abclocal.go.com/wls/news/032703_ns_skyflash.html

http://www.nbc5.com/news/2068758/detail.html

En Janvier 2002, une étoile modérément terne de la constellation de la Licorne (Monoceros) est soudainement devenue 600.000 fois plus lumineuse que notre Soleil, faisant temporairement d'elle, l'étoile la plus brillante dans notre Voie lactée. L'étoile mystérieuse V838 Monocerotis, située à environ 20.000 années-lumières de la Terre, a depuis longtemps retrouvé son niveau normal. Les observations du télescope Hubble (HST) de la NASA/ESA montrent un phénomène connu sous le nom "d'écho de lumière", et révèlent des détails remarquables dans les coquilles de poussières éclairées par l'éruption stellaire titanesque.

http://sci.esa.int/hubble/news/index.cfm?oid=32026

http://www.esa.int/export/esaCP/SEMYZ09YFDD_index_2.html

En Juillet 2002, le Programme d'études générales de l'Agence spatiale européenne (ESA) a financé des études préliminaires concernant six missions spatiales qui pourraient faire considérablement progresser notre connaissance des géocroiseurs.

Les six missions étudiées sont les suivantes : Don Quichotte, Earthguard 1, EUNEOS, ISHTAR, SIMONE et Télédétection spatiale de géocroiseurs.

http://www.esa.int/export/esaCP/Pr_19_2003_p_FR.html

http://www.esa.int/export/esaCP/SEMF739YFDD_France_0.html

Etudes de l'ESA sur les géocroiseurs:

http://www.esa.int/gsp/completed/neo/index.htm

Equipe Etudes et Prospective de l'ESA:

http://www.esa.int/gsp/ACT/index.htm

Le télescope japonais Subaru a trouvé une galaxie à un redshift de 6.58, soit 12,8 milliards d'années-lumières. C'est la galaxie la plus éloignée jamais observée (le record précédent était 6.56). Cette découverte est le premier résultat du Subaru Deep Field Project, au cours duquel environ 70 galaxies éloignées ont été trouvées à l'aide d'un filtre spécial monté sur une caméra avec un large champ de vision, conçu pour détecter des galaxies autour de 13 milliards d'années-lumières.

Subaru PR

BBC News : Most distant galaxy detected

Subaru Telescope Detects the Most Distant Galaxy Yet and Expects Many More

http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=11046

Le docteur Jim Head, à la Lunar and Planetary Science Conference qui s'est tenue à Houston le 20 Mars 2003, a présenté de nouveaux résultats pour suggérer qu'il tombe sur Terre environ une roche par mois en provenance de Mars. Les travaux de Head impliquent le calcul exact du nombre d'impacts d'astéroïdes et de comètes avec la planète Mars, et la quantité de roches martiennes éjectée dans l'espace. Head modélise alors les trajectoires de ces petits fragments, sous l'influence de la gravité combinée des planètes et du Soleil, pour voir comment et combien de fois de telles météorites martiennes retombent sur Terre.

Les résultats de la nouvelle recherche suggèrent que des météorites martiennes proviennent de cratères de plus de 3 km et mettent 100 millions d'années pour parcourir la distance de 45 millions de kilomètres jusqu'à la Terre. Le travail de Head implique que les météorites martiennes actuellement connues, une vingtaine, proviennent d'environ 6 cratères de la surface martienne et qu'en conséquence, certaines sont des échantillons de roches étroitement liées pouvant donner des indices complémentaires sur l'histoire géologique de la planète rouge.

Les météorites martiennes sont nos seuls échantillons d'une autre planète et elles nous fournissent l'occasion d'examiner comment les planètes se forment et se développent en général. C'est uniquement en raison de la collision d'astéroïdes et de comètes avec Mars, tous les deux ou trois cent mille ans, que nous pouvons étudier la planète rouge avec autant de détails.

NEO Information Centre : Houston Reports: Martian Meteorites

SpaceRef.com : Houston Reports: Martian Meteorites

Les observations avec l'Interféromètre du VLT de l'ESO (Observatoire de Paranal - Chili) ont fourni la toute première mesure directe des diamètres angulaires des étoiles de type solaire Alpha Centauri A et Alpha Centauri B. Les résultats obtenus sont en parfait accord avec les théories d’évolution stellaire concernant les étoiles de type solaire, et confirment que la structure et l'évolution d'étoiles comme notre Soleil sont bien comprises.

Le système stellaire triple Alpha Centauri est notre voisin le plus proche dans l'espace. Il est situé à une distance de 4,36 années-lumières, dans la direction de la constellation du sud Centaurus (le Centaure). Les deux plus grands membres de ce système stellaire triple, Alpha Centauri A et Alpha Centauri B, sont plutôt semblables au Soleil. Leurs types spectraux stellaires sont respectivement G2V et K1V, tandis que la troisième étoile du système, Proxima, est une naine rouge.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2003/pr-05-03.html [15/03/2003]

Au cours de sa première année d'examen de la surface martienne, le système de caméra de la sonde Mars Odyssey a fourni des cartes détaillées de minéraux présents dans les roches et les sols.

Une merveilleuse surprise a été la découverte d'olivine dans les roches de Ganges Chasma. L'olivine est facilement détruite par l'eau liquide, donc sa présence dans ces roches antiques suggère que cette région de Mars ait été très sèche pendant une très longue période.

Des images en infrarouge ont fourni un nouvel outil remarquable pour dresser la carte de la surface martienne. Les différences de température que nous voyons entre les images de jour et de nuit ont révélé des modèles complexes de roches et des sols qui montrent les effets de flux de lave, des cratères d'impact, le vent et probablement de l'eau partout au cours de l'histoire de la planète.

Le vaisseau spatial Mars Odyssey a également confirmé les soupçons sur la radiation sur Mars. Elle est si intense qu'elle poserait un danger extrême pour n'importe quel astronaute envoyé pour explorer la Planète Rouge.

NASA's Mars Odyssey Changes Views about Red Planet http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/34.cfm

http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/newsroom/pressreleases/20030313a.html

Mars Odyssey Shows Extreme, But Managable Radiation Risk for Astronauts

http://space.com/missionlaunches/odyssey_radiation_030313.html

Http:// mars.jpl.nasa.gov/odyssey/

Des astronomes européens observent pour la première fois l'évaporation de l'atmosphère d'une exoplanète.

A l'aide du télescope spatial Hubble, des astronomes ont, pour la première fois, observé une planète extrasolaire dont l'atmosphère s'échappe dans l'espace. L'essentiel de cette planète pourrait finir par disparaître pour ne laisser qu'un noyau solide. Il s'agit d'une planète du type " Jupiter chaud " : ces planètes géantes gazeuses gravitent autour de leur étoile en orbite serrée, comme des papillons de nuit attirés par la lumière. La planète observée, appelée HD 209458b, gravite à " seulement " 7 millions de kilomètres autour de son étoile, qui est similaire au Soleil.

A titre de comparaison, Jupiter, la plus proche des planètes géantes gazeuses de notre Système solaire, gravite à 780 millions de kilomètres autour du Soleil. Les observations du télescope spatial Hubble, projet conjoint NASA/ESA, montrent que l'atmosphère d'hydrogène, chaude et dilatée, de la planète s'évapore. Cette gigantesque enveloppe d'hydrogène qui s'étend derrière la planète ressemble à la queue d'une comète. Cette planète gravite autour de son étoile avec une période orbitale très courte de 3,5 jours. Sur Terre, de l'hydrogène s'échappe également de l'atmosphère étendue, mais dans une bien moindre mesure.

Une équipe constituée principalement d'Européens, dirigée par Alfred Vidal-Madjar (Institut d'Astrophysique de Paris, CNRS, France), fait part de cette découverte dans le numéro de Nature du 13 mars 2003. " Nous avons été stupéfaits de voir que l'atmosphère d'hydrogène de cette planète s'étendait sur plus de 200 000 kilomètres ", déclare M. Vidal-Madjar.

Le diamètre de HD 209458b est 1,3 fois celui de Jupiter, sa masse est égale aux deux-tiers de celle de Jupiter et son orbite représente un huitième de l'orbite de Mercure autour du Soleil. Son étoile est similaire à notre Soleil et la distance qui la sépare de la Terre est de 150 années-lumière. On peut la voir avec des jumelles : c'est une étoile d'une magnitude 7 appartenant à la constellation de Pégase. Cette étoile est brusquement entrée au panthéon stellaire en 1999 lorsque la planète extrasolaire HD 209458b est passée devant elle et l'a partiellement cachée. Ce fut la première détection du transit d'une exoplanète. En 2001, Hubble a détecté l'élément sodium dans la partie basse de l'atmosphère de HD 209458b, réalisant ainsi la première observation de l'atmosphère d'une exoplanète.

Sources : ESA

Lire l'article complet :

http://www.esa.int/export/esaCP/Pr_15_2003_p_FR.html

http://www2.iap.fr/exoplanetes/LaUneArticle.html

Une carte établie d'après les données de la mission SRTM (Shuttle Radar Topography Mission) à bord de la navette spatiale Endeavour entre les 11 et 22 Février 2000, montre le bord du cratère d'impact de Chicxulub, situé dans la péninsule du Yucatan. Ce cratère d'impact est le résultat de la collision, il y a environ 65 millions d'années, entre une comète géante ou un astéroïde et la Terre, avec pour conséquence l'extinction des dinosaures et la disparition de près de 70% des espèces vivant à la surface de notre planète.

NASA Radar Mission Reveals Rim of Chicxulub Impact Crater : http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=10912

Planetary Photojournal du JPL:

http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03379

SRTM : http://www.jpl.nasa.gov/srtm/

Des scientifiques du JPL (Jet Laboratory Propulsion) de la NASA affirment, après l'analyse des données obtenues depuis 3 années par la sonde Mars Global Surveyor, que le noyau de la Planète Rouge n'est pas complètement refroidi, et que Mars possède un noyau liquide de fer ou un noyau extérieur liquide avec un noyau intérieur solide, confirmant ainsi que l'intérieur de la planète a une certaine similitude avec la Terre et Vénus.

NASA Scientists Say Mars Has Liquid Iron Core : http://www.spaceref.com/news/viewnews.html?id=762

En utilisant l'un des 12 instruments scientifiques embarqués sur le vaisseau spatial Cassini, actuellement en route vers Saturne, les chercheurs de l'APL de l'Université Johns Hopkins (Maryland) ont découvert en étudiant les images de Jupiter prises en 2000 et au début de 2001, un nuage grand et étonnamment dense de gaz partageant une orbite avec Europe, la lune glaciale du Jupiter.

Ce nuage semble résulter du bombardement inhabituellement sévère de radiation d'ions que Jupiter envoie vers Europe, mais exerce également une influence considérable sur la magnétosphère de la planète géante.

Cassini commencera sa mise en orbite autour de Saturne le 1 juillet 2004. Six mois plus tard, la petite sonde Huygens entamera sa descente dans l'atmosphère épaisse de Titan.

http://www.jhuapl.edu/newscenter/pressreleases/2003/030227.htm

http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-releases-03/20030227-pr-a.cfm

http://www.spacedaily.com/news/jupiter-europa-03a.html

http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99993450

Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory

Cassini at NASA