L'éclipse pénombrale de Lune du 23 Mars 2016, qui intervient deux semaines après l'éclipse de Soleil du 09 Mars, est visible depuis l'Asie, l'Australie, l'Océan Pacifique, et l'ouest des Amériques. Le maximum de l'éclipse se produit à 11h47 UTC, sur fond d'étoiles de la constellation de la Vierge (Virgo).

L'éclipse se produit 2,1 jours avant le passage de la Lune à l'apogée.

Il s'agit d'une éclipse pénombrale assez profonde avec une magnitude de 0,775. Elle devrait être aisément visible à l'oeil nu et affectera la moitié sud de la Lune. L'entrée dans la pénombre intervient à 09h36 UTC. Le maximum de l'éclipse se produit à 11h47 UTC. La Lune quitte entièrement la zone de pénombre à 13h57 UTC.

 Ce spectacle est visible de tous les points de la Terre où la Lune est présente dans le ciel au moment de l'éclipse.

Zone de visibilité de l'Eclipse pénombrale de Lune du 23 Mars 2016

Dans la matinée, les observateurs de l'Amérique du Nord et d'Hawaii devraient détecter le côté sud de la Pleine Lune parcourant le bord extérieur pâle de l'ombre terrestre. Le début et la fin d'une éclipse pénombrale sont difficilement détectables pour l'oeil humain, et tant qu'environ les 2/3 du disque lunaire ne sont pas immergés dans la pénombre, l'avancée de l'ombre est difficilement visible. Cette discrète éclipse sera la plus profonde à 11h47 UTC, lorsque presque 78% du disque de Lune aura pénétré à l'intérieur de la zone de pénombre, ce qui devrait permettre de constater que la Pleine Lune a perdu un peu de sa luminosité habituelle.

Pour les observateurs d'Australie et de l'est de l'Asie, l'événement se produit en soirée.

L'éclipse n'est pas visible depuis l'Europe, l'Afrique ou le Moyen-Orient.

Favorablement placés pour observer l'éclipse dans de très bonnes conditions, les habitants des îles du Pacifique, et notamment ceux de la Nouvelle-Calédonie, bénéficient d'une Lune bien haute dans le ciel. A Nouméa, l'entrée dans la pénombre s'effectue avec un disque lunaire trônant à 36 degrés au-dessus de l'horizon et à 62 degrés de hauteur au moment du maximum de l'éclipse. Au moment de la sortie de la pénombre, la Lune est encore à 64 degrés au-dessus de l'horizon.

Du fait de l'inclinaison de 5°17' sur l'écliptique, une éclipse de Lune ne peut avoir lieu que si la Lune est suffisamment proche du point d'intersection de son plan orbital et de celui de la Terre (ligne des noeuds). Pour cette nouvelle éclipse de Lune, la Lune est très proche de son passage au noeud ascendant (l'un des deux points d'intersection de son plan orbital et de celui de la Terre), puisque ce passage a lieu le 22 Mars à 12h58 UTC.

Cette éclipse pénombrale a lieu peu avant le passage de la Lune à l'apogée (le point de son orbite le plus proche de la Terre) qui se produit le 25 Mars à 14h17 UTC à une distance de 406.123 km. La Lune, située à 404.626 km de la Terre au moment du maximum de l'éclipse, présentera un diamètre apparent de 29'31".

L'éclipse pénombrale de Lune du 23 Mars 2016 est la 18ème éclipse du Saros 142, une série de 73 éclipses couvrant une période de 1298,1 ans allant du 19 Septembre 1709 au 17 Novembre 3007, et débutant par une série de 21 éclipses pénombrales suivie de 7 partielles, de 26 totales, puis à nouveau de 9 partielles et s'achevant par une nouvelle série de 10 éclipses pénombrales. Toutes les éclipses dans ce saros se produisent lors du passage de la Lune au noeud ascendant de son orbite.

La photographie des éclipses de Lune ne pose, à priori, pas trop de problème. Le diamètre apparent de la Lune est suffisamment important pour permettre la photographie avec un appareil équipé d'un objectif standard de 50 mm, muni d'un déclencheur souple et fixé sur un bon trépied stable.

Les possesseurs de petits objectifs (28 ou 50 mm) peuvent essayer de photographier, en surimpressions successives, les différentes phases de l'éclipse sur une seule et même photographie. Cette technique, difficile à mettre en oeuvre, nécessite de cadrer la Lune dans la partie gauche du viseur de l'appareil, et d'anticiper son déplacement apparent sans avoir à déplacer l'appareil. La prise de vue, à intervalle régulier, vous permettra d'obtenir un chapelet de Lune du plus bel effet.

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L'utilisation d'objectifs à plus longue focale, 200 ou 300 mm par exemple, est délicate mais permet d'obtenir un cadrage plus serré sur la Lune. En effet, si les temps de pose sont rapides pendant les phases partielles, lors de la phase de totalité, les temps de pose nécessaires pour obtenir une photo de bonne qualité impliquent l'utilisation d'une monture équatoriale motorisée pour compenser l'effet de rotation de la Terre, sous peine d'obtenir une photo floue sans intérêt.

La photo au foyer d'une lunette ou d'un télescope motorisé est l'idéal pour obtenir un cadrage très serré sur la Lune pour faire ressortir les différentes nuances de couleurs des phases de l'éclipse. Le diamètre apparent de la Lune, voisin de 30 minutes d'arc, implique cependant de ne pas dépasser une longueur focale de 1 600 mm si l'on souhaite que la Lune reste dans le champ de la photo au format 24x36.

Dans tous les cas, privilégiez l'utilisation d'une pellicule couleur. Une pellicule de sensibilité moyenne, 100 ou 200 ISO, est plutôt conseillée pour immortaliser les phases avant ou après la totalité, tandis qu'une pellicule de sensibilité plus élevée est souhaitable pour la phase de Totalité afin de réduire le temps d'exposition.

La prochaine éclipse de Lune, la seconde de l'année 2016, se produit le 16 Septembre. Cette éclipse pénombrale est visible depuis l'Europe, l'Afrique, l'Asie, l'Australie, et l'ouest de l'Océan Pacifique.

Le maximum de l'éclipse se produit à 18h54 UTC. Il s'agit d'une éclipse pénombrale très profonde, avec une magnitude de 0,908 et d'une durée d'éclipse pénombrale de 239,4 minutes.

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Contact : Gilbert Javaux