Le premier événement de l'année 2021 est une éclipse lunaire totale se produisant au nœud descendant de l'orbite lunaire dans la constellation du Scorpion (Scorpius). Il s'agit de la première éclipse totale de Lune depuis près de deux ans et demi, la dernière ayant eu lieu le 21 janvier 2019. L'éclipse se produit à peine 0,4 jour après le passage de la Lune au périgée (26 Mai à 01h53 UTC), par conséquent, le diamètre apparent de la Lune (33,4 minutes d'arc) est beaucoup plus grand que son diamètre moyen (31,1 minutes d'arc).

L'Eclipse Totale de Lune du 26 Mai 2021, qui précède l'éclipse annulaire de Soleil du 10 Juin 2021, est visible depuis l'est de l'Asie, l'Australie, l'Océan Pacifique, l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud.

Le maximum de l'éclipse se produit à 11h18 UTC. La Lune s'enfonce peu profondément dans le cône d'ombre terrestre. La magnitude de l'éclipse est de seulement 1.0095, et la durée du phénomène est de près de 15 minutes.

Ce spectacle est visible de tous les points de la Terre où la Lune est présente dans le ciel au moment de l'éclipse.

Zone de visibilité de l'Eclipse Totale de Lune du 26 Mai 2021

L'ensemble de l'événement est visible depuis l'océan Pacifique, la Nouvelle-Zélande et l'Australie. L'Amérique du Nord et du Sud ratera les dernières étapes de l'éclipse car elles se produisent après le coucher de la Lune. De même, l'Asie occidentale manquera les premières étapes car elles se produisent avant le lever de la Lune.

Aucune éclipse n'est visible depuis l'Europe, l'Afrique ou l'Asie occidentale.

L'entrée dans la zone pénombrale débute à 08h47 UTC. Le disque lunaire va progressivement perdre son bel éclat pour prendre une teinte légèrement grisâtre au fur et à mesure de son entrée sous le voile de pénombre. Le disque sélène est entièrement drapé de la faible pénombre environ 57 minutes plus tard. L'entrée dans l'ombre terrestre débute à 09h44 UTC. C'est le début de la phase partielle. Alors que sa partie encore éclairée se réduit à un fin croissant, la Lune offre un aspect terne nuancé par de subtiles teintes de gris.

L'éclipse totale commence à 11h10 UTC, et pendant environ 15 minutes le disque n'est plus éclairée directement par le Soleil en raison de l'interposition de la Terre. Alors partiellement éclairée par les rayons du Soleil filtrés par l'atmosphère terrestre, la Lune revêt une robe aux tons rouges et cuivrés, caractéristiques des éclipses totales de Lune. La configuration géométrique de l'éclipse amène notre satellite naturel uniquement dans la partie nord du cône d'ombre et le disque lunaire devrait montrer en cette occasion un contraste de luminosité assez important entre les hémisphère nord et sud de la Lune au plus fort de la phase de totalité à 11h18 UTC.

Au milieu de la phase de totalité de l'éclipse, la Lune se tient au zénith d'un lieu situé dans l'Océan Pacifique sud à environ 600 kilomètres au sud des Samoa américaines, aux coordonnées géographiques de 20°44' Sud et 170°16' Ouest.

La Lune totalement éclipsée se situera dans le nord du Scorpion, à 26° au nord-ouest des plus brillants nuages d'étoiles du Sagittaire. Les constellations estivales sont bien placées pour l'observation, de sorte qu'un certain nombre d'étoiles brillantes peuvent être utilisées pour des comparaisons de magnitude avec la Lune totalement éclipsée. Antarès (magV = + 0,92) est 13° au sud-est, Shaula (magV = +1,63) est 24° au sud-est, Epsilon Sgr (magV = +1,85) est 32° au sud-est, Arcturus (magV = -0,05) est 49° au nord-ouest, et Altair (magV = +0,77) est à 62° au nord-est de la Lune. La luminosité de la Lune pendant la totalité peut être facilement estimée à l'aide d'une paire de jumelles.

Eclipse Totale de Lune du 28 Octobre 2004

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La sortie de l'ombre commence à 11h26 UTC et notre satellite naturel va reprendre progressivement son aspect initial en passant successivement par de subtiles teintes, dans l'ordre inverse de celles que nous avons pu admirer avant la phase de Totalité.

La sortie complète de la Lune du cône d'ombre terrestre intervient à 12h52 UTC. Le disque sélène, baignant encore dans la faible lumière pénombrale, amorce alors sa sortie de la zone de pénombre terrestre pour recevoir désormais directement les rayons du Soleil. Le disque complet de Lune retrouve tout son éclat à 13h50 UTC avec la fin de la phase pénombrale de l'éclipse.

Du fait de l'inclinaison de 5°17' sur l'écliptique, une éclipse de Lune ne peut avoir lieu que si la Lune est suffisamment proche du point d'intersection de son plan orbital et de celui de la Terre (ligne des noeuds). Pour cette nouvelle éclipse de Lune, la Lune est très proche de son passage au noeud descendant (l'un des deux points d'intersection de son plan orbital et de celui de la Terre), puisque ce passage a lieu le 26 Mai à 19h37 UTC.

L'éclipse totale se produit lorsque la Lune, suffisamment proche de l'écliptique pour être bien alignée, traverse le cône d'ombre de la Terre.

Cette éclipse totale a lieu peu après le passage de la Lune au périgée (le point de son orbite le plus proche de la Terre) qui se produit le 26 Mai 2021 à 01h53 UTC à une distance de 357.309 km. La Lune, située à 357.464 km de la Terre au moment du maximum de l'éclipse totale, présentera un diamètre apparent de 0,5569° (33'25'').

L'éclipse Totale de Lune du 26 Mai 2021 est la 55ème éclipse du Saros 121, une série de 82 éclipses couvrant une période de 1460,4 ans allant du 06 Octobre 1047 au 18 Mars 2508, et débutant par une série de 20 éclipses pénombrales suivie de 6 partielles, de 29 totales, puis à nouveau de 7 partielles et s'achevant par une nouvelle série de 20 éclipses pénombrales. La première éclipse totale a eu lieu le 13 Juillet 1516. L'éclipse du 26 Mai 2021 est la 29e et dernière éclipse totale de la série.

Toutes les éclipses dans ce saros interviennent lors du passage de la Lune au noeud descendant de son orbite.

La Lune dans sa course traverse l'Ombre de la Terre lors de l'Eclipse

et prend une coloration rougeâtre.

Lors d'une éclipse totale, la Lune ne devient pas invisible mais conserve un faible éclat, et apparaît souvent rougeâtre au moment du maximum.

La distance Terre-Lune, la position de la Lune par rapport au cône d'ombre, ou encore la transparence de notre atmosphère qui filtre la lumière bleue du Soleil tandis qu'elle dévie les rayons rouges et jaunes vers la surface lunaire, sont autant de facteurs qui déterminent les variations d'éclat et de teintes que peuvent prendre la Lune au cours d'une éclipse totale.

Les nuages et les particules (poussières et cendres d'éruptions volcaniques ou de feux de forêts) en suspension dans notre atmosphère affectent également la coloration de la Lune en filtrant plus ou moins la lumière solaire déviée.

Au milieu de la phase de totalité de l'éclipse, la magnitude de l'éclipse ombrale est assez peu profonde et culmine à 1,0095. Ceci est très proche d'être une éclipse partielle. Le bord nord du limbe lunaire se trouve à moins de 0,3 minute d'arc du bord de l'ombre ombrale. En raison de cette géométrie particulière, la durée de la phase totale n'est que de 14,5 minutes. En revanche, le limbe sud de la Lune se trouve à 12,6 minutes d'arc du centre de l'ombre. Pendant la phase totale, la moitié sud de la Lune apparaîtra beaucoup plus sombre que la moitié nord, parce qu'elle se trouve plus profondément dans l'ombre.

La Lune affiche une large gamme de profondeurs d'ombre pendant la totalité, de sorte que son apparence va changer considérablement au fil du temps. Cependant les variations d'éclat et de luminosité sont difficiles à prévoir et changent en permanence au cours d'une même éclipse, aussi les observateurs sont invités à estimer la valeur de Danjon à différents moments pendant la totalité. Il peut également être nécessaire d'assigner des valeurs différentes de Danjon à différentes parties de la Lune (par exemple, au nord par rapport au sud).

La luminosité résiduelle et la coloration de la Lune lors d'une éclipse totale peuvent être quantifiées selon le classement proposé par l'astronome André Danjon (1890-1967), directeur de l'Observatoire de Paris de 1945 à 1963.

La photographie des éclipses de Lune ne pose, à priori, pas trop de problème. Le diamètre apparent de la Lune est suffisamment important pour permettre la photographie avec un appareil équipé d'un objectif standard de 50 mm, muni d'un déclencheur souple et fixé sur un bon trépied stable.

Les possesseurs de petits objectifs (28 ou 50 mm) peuvent essayer de photographier, en surimpressions successives, les différentes phases de l'éclipse sur une seule et même photographie. Cette technique, difficile à mettre en oeuvre, nécessite de cadrer la Lune dans la partie gauche du viseur de l'appareil, et d'anticiper son déplacement apparent sans avoir à déplacer l'appareil. La prise de vue, à intervalle régulier, vous permettra d'obtenir un chapelet de Lune du plus bel effet.

Eclipse Totale de Lune du 16 Mai 2003

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L'utilisation d'objectifs à plus longue focale, 200 ou 300 mm par exemple, est délicate mais permet d'obtenir un cadrage plus serré sur la Lune. En effet, si les temps de pose sont rapides pendant les phases partielles, lors de la phase de totalité, les temps de pose nécessaires pour obtenir une photo de bonne qualité impliquent l'utilisation d'une monture équatoriale motorisée pour compenser l'effet de rotation de la Terre, sous peine d'obtenir une photo floue sans intérêt.

La photo au foyer d'une lunette ou d'un télescope motorisé est l'idéal pour obtenir un cadrage très serré sur la Lune pour faire ressortir les différentes nuances de couleurs des phases de l'éclipse. Le diamètre apparent de la Lune, voisin de 30 minutes d'arc, implique cependant de ne pas dépasser une longueur focale de 1 600 mm si l'on souhaite que la Lune reste dans le champ de la photo au format 24x36.

Dans tous les cas, privilégiez l'utilisation d'une pellicule couleur. Une pellicule de sensibilité moyenne, 100 ou 200 ISO, est plutôt conseillée pour immortaliser les phases avant ou après la totalité, tandis qu'une pellicule de sensibilité plus élevée est souhaitable pour la phase de Totalité afin de réduire le temps d'exposition.

La seconde éclipse lunaire de l'année 2021 est une éclipse partielle exceptionnellement profonde avec une amplitude d'éclipse ombrale de 0,9742. Avec une fine tranche de Lune exposée au Soleil direct au moment du maximum, le reste de la Lune devrait prendre les couleurs rougeoyantes caractéristiques d'une éclipse lunaire totale.

Au moment de la plus grande éclipse, la Lune se trouve au zénith d'un point de l'océan Pacifique à l'est des îles hawaïennes. Le limbe sud de la Lune se trouve à 0,8 minute d'arc à l'extérieur du bord de la zone d'ombre. Il s'agit d'un cas exceptionnel, l'éclipse étant très légèrement partielle, presque totale.

L'ensemble de l'événement est visible depuis l'Amérique du Nord et l'océan Pacifique, l'Alaska, l'Australie orientale, la Nouvelle-Zélande et le Japon.

Les observateurs d'Asie occidentale, d'Australie et de Nouvelle-Zélande manquent les premiers stades de l'éclipse car ils se produisent avant le lever de la Lune. De même, l'Amérique du Sud et l'Europe occidentale connaissent le coucher de la Lune avant la fin de l'éclipse.

Aucune éclipse n'est visible depuis l'Afrique, le Moyen-Orient et l'Asie occidentale.

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Contact : Gilbert Javaux