P.G.J. - Qu'est-ce qu'une planète ?

C'est officiel : La 26ème Assemblée Générale de l'Union Astronomique Internationale a été un incroyable succès ! Plus de 2500 astronomes ont participé à six Colloques, à 17 discussions communes, à sept Sessions Spéciales et à quatre Sessions Spéciales. De nouveaux résultats scientifiques ont été vigoureusement discutés, de nouvelles collaborations internationales ont été lancées, des plans pour de futurs équipements ont été proposés et beaucoup plus.

En plus de toutes les discussions astronomiques passionnantes à l'Assemblée Générale, six résolutions de l'IAU ont été également passées lors la cérémonie de clôture de l'Assemblée Générale :

Résolution 1 pour GA-XXVI : "Théorie de précession et définition de l'écliptique"

Résolution 2 pour GA-XXVI : "Supplément aux résolutions de l'IAU 2000 concernant des systèmes de référence"

Résolution 3 pour GA-XXVI : "Redéfinition du temps dynamique barycentrique, TDB"

Résolution 4 pour GA-XXVI : "Approbation de la charte de Washington pour la communication de l'astronomie au public"

Les membres de l'IAU réunis à l'Assemblée Générale 2006 ont convenu qu'une "planète" est définie comme un corps céleste qui (a) est en orbite autour du Soleil, (b) a suffisamment de masse pour que sa propre gravité surmonte les forces rigides de corps de sorte qu'elle assume une forme hydrostatique d'équilibre (presque ronde), et (c) a dégagé le voisinage autour de son orbite.

Ceci signifie que le Système solaire se compose des huit "planètes" Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Une nouvelle classe distincte d'objets appelés "planètes naines" a également été décidée. Il a été convenu que les "planètes" et les "planètes naines" sont deux classes distinctes d'objets. Les premiers membres de la catégorie des "planètes naines" sont Cérès, Pluton et 2003 UB313 (nom provisoire). On s'attend à ce que plus de "planètes naines" soient annoncées par l'IAU dans les mois et années à venir. Actuellement des douzaines de candidates "planètes naines" sont énumérées sur la liste d'attente des "planètes naines" de l'IAU, laquelle continue de changer au fur et à mesure que de nouveaux objets sont trouvés et que la physique des candidates existantes devienne mieux connue.

La "planète naine" Pluton est identifiée comme un important prototype d'une nouvelle classe d'objets transneptuniens. L'IAU installera une procédure pour nommer ces objets.

(1) RÉSOLUTION 5A

L'IAU a donc résolu que les "planètes" et autres corps dans notre Système solaire soient définis dans trois catégories distinctes de la façon suivante :

(1) Une "planète"¹ est un corps céleste qui (a) est en orbite autour du Soleil, (b) a suffisamment de masse pour que sa propre gravité surmonte les forces rigides de corps de sorte qu'elle assume une forme hydrostatique d'équilibre (presque ronde), et (c) a dégagé le voisinage autour de son orbite.

(2) Une "planète naine" est un corps céleste qui (a) est en orbite autour du Soleil, (b) a suffisamment de masse pour que sa propre gravité surmonte les forces rigides de corps de sorte qu'elle assume une forme hydrostatique ²d'équilibre (presque ronde), (c) n'a pas dégagé le voisinage autour de son orbite, et (d) n'est pas un satellite.

(3) Tout autre objet³ excepté les satellites satellisant le Soleil seront désignés collectivement sous le nom de "Petits Corps du Système Solaire" ("Small Solar-System Bodies").

¹Les huit planètes sont : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, et Neptune.

²Une procédure de l'IAU sera établie pour affecter les objets limites dans les catégories de planètes naines ou autres.

³Ceci inclut actuellement la plupart des astéroïdes du Système solaire, de la plupart des objets TransNeptuniens (TNOs), des comètes, et d'autres petits corps.

Résolution de l'IAU : Pluton

RÉSOLUTION 6A

Pluton est une "planète naine" par la définition ci-dessus et est reconnue comme prototype d'une nouvelle catégorie d'objets transneptuniens.

Objet	IAU définition	Diamètre moyen estimé	a (en UA)
Mercure	Planète	4.879 km	0,39
Vénus	Planète	12.104 km	0,72
Terre	Planète	12.746 km	1
Mars	Planète	6.780 km	1,5
(1) Cérès	Planète naine	952 km	2,7
Jupiter	Planète	138.346 km	5,2
Saturne	Planète	114.632 km	9,5
Uranus	Planète	50.532 km	19,2
Neptune	Planète	49.105 km	30,1
(134340) Pluton	Planète naine - Plutoïde	2.306±20 km	39,5
(136199) Eris - 2003 UB313	Planète naine - Plutoïde	2.400 ±100 km	67.7

Avec la découverte d'objets de plus en plus lointain grâce aux télescopes de plus en plus puissants, la famille des "planètes naines" a de fortes chances de s'agrandir rapidement.

Déjà, une douzaine d'objets pourraient satisfaire aux conditions requises pour intégrer la liste des "planètes naines".

Les objets lointains circulant au-delà de Neptune dans la Ceinture de Kuiper tels que 2003 EL61, 2005 FY9, Sedna, Orcus, Quaoar, 2002 TX300, 2002 AW197, Varuna, Ixion, mais également quelques objets circulant dans la Ceinture Principale d'Astéroïdes tels que Vesta, Pallas et Hygiea, pourraient venir compléter la liste actuelle des "planètes naines" dans un avenir proche.

"Candidates" au titre de "planète naines"
Objet	Diamètre estimé *	a (en UA)	Familles "officieuses" d'astéroïdes
(136108) 2003 EL61	2.000×1.000×1.200 km	43,3	KBO
(136472) 2005 FY9	1.500±300 km	45,9	Classical KBO
(90377) Sedna	1.200-1.800 km	489	Scattered-Disk Objects
(90482) Orcus	1.000±200 km	39,3	Plutino
(50000) Quaoar	~1.000 km	39,6	Classical KBO
(20000) Varuna	600 ± 150 km	45,3	Classical KBO
(55636) 2002 TX300	<700 km	43,0	Classical KBO
(28978) Ixion	500±100 km	43,4	Plutino
(55565) 2002 AW197	700±100 km	47,3	Classical KBO
(4) Vesta	578×560×458 km	2,3	Astéroïde de la Ceinture Principale
(2) Pallas	570×525×500 km	2,7	Astéroïde de la Ceinture Principales
(10) Hygiea	500×400×350 km	3,1	Astéroïde de la Ceinture Principale
Familles "officieuses" d'astéroïdes : - Plutino (similaire à Pluton) : situés vers 39.5 UA, en résonance 3:2 avec Neptune - Classical KBO (Kubewano, nommé d'après 1992 QB1) : situés entre 40 et 47 UA, ne coupent pas l'orbite de Neptune - Scattered KBO (Objets épars de la Ceinture de Kuiper) : situés au-delà de 48 UA, et dont la découverte est due à leur périhélie inférieur à 50 UA. *Source : IAU

L'Union Astronomique Internationale s'est décidée sur le terme de "plutoïde" comme nom pour les planètes naines comme Pluton lors d'une rencontre de son Comité Exécutif à Oslo.

Presque deux ans après que l'Assemblée Générale de l'Union Astronomique Internationale (IAU) a introduit la catégorie de planètes naines, l'IAU, comme promis, s'est décidée pour un nom pour les planètes naines transneptuniennes similaires à Pluton. Le nom de "plutoïde" a été proposé par les membres du CSBN (Committee on Small Body Nomenclature) de l'IAU, accepté par le Conseil de la Division III, par le WGPSN (Working Group for Planetary System Nomenclature) de l'IAU et approuvé par le Comité Exécutif de l'IAU lors de sa réunion récente à Oslo, Norvège.

Les Plutoïdes sont les corps célestes en orbite autour du Soleil à une distance plus grande que celle de Neptune qui ont suffisamment de masse pour que leur propre gravité surmonte les forces de corps rigide de sorte qu'ils assument une forme hydrostatique d'équilibre (proche de la sphére), et qui n'ont pas dégagé le voisinage autour de leur orbite. Les deux connus et nommés plutoïdes sont Pluton et Eris. On s'attend à ce que plus de plutoïdes soient nommés avec la progression de la science et les nouvelles découvertes.

La planète naine Cérès n'est pas un plutoïde parce qu'elle est située dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. La connaissance scientifique actuelle donne du crédit à la croyance que Cérès est le seul objet de son espèce. Par conséquent, une catégorie séparée de planètes naines comme Cérès ne sera pas proposée actuellement.

L'IAU a été responsable de la nomination des corps planétaires et leurs satellites depuis les début des années 1900. Le CSBN de l'IAU, qui a à l'origine proposé le terme de plutoïde, est responsable de la nomination des petits corps (excepté des satellites des planètes principales) dans le Système solaire. Le CSBN fonctionnera avec le WGPSN de l'IAU pour déterminer les noms de nouveaux plutoïdes pour s'assurer qu'aucune planète naine ne partage le nom d'un autre petit corps du Système solaire. Le WGPSN surveille l'attribution des noms pour les dispositifs de surface sur les corps dans le Système solaire. Ces deux comités ont précédemment travaillé ensemble pour accepter les noms de la planète naine Eris et son satellite Dysnomia.

A Oslo, les membres de l'IAU ont également discuté le moment inhérent à la nomination de nouveaux plutoïdes. Suivant les avis du Conseil de la Division III et les deux groupes de travail, il a été décidé que, pour les propositions de noms, n'importe quel corps du Système solaire ayant (a) un demi-axe plus grand que celui de Neptune, et (b) une magnitude absolue plus brillante que H = +1 sera considéré comme un plutoïde, et sera nommé par le WGPSN et le CSBN. Les noms proposés par les équipes de découverte seront pris en considération. Si les enquêtes postérieures montrent que l'objet n'est pas assez massif et ne remplit pas les conditions d'un plutoïde, il gardera son nom mais changera de catégorie.

(136472) 2005 FY9 et (136108) 2003 EL61, remplissant les conditions requises, devraient prochainement obtenir le titre de "plutoïde".

Sur proposition de l'astronome Mike Brown, l'un des découvreurs de (136472) 2005 FY9, l'Union Astronomique Internationale a approuvé le nom de "Makemake" pour cet astéroïde, qui par la même occasion prend le statut de la planète naine et de plutoïde. Makemake est le dieu de la création de Rapa Nui (Ile de Pâques). Avec cette nouvelle nomination, notre Système solaire comprend maintenant quatre planètes naines (Cérès, Pluton, Eris, Makemake), dont trois plutoïdes (Pluton, Eris, Makemake).

L'Union Astronomique Internationale (IAU) a annoncé aujourd'hui que l'objet connu auparavant sous la désignation de 2003 EL61 doit être classé comme cinquième planète naine dans le Système solaire et nommé Haumea.