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Un astéroïde allant très vite d'à peu près de la taille du Titanic a causé la cicatrice qui est apparue dans l'atmosphère de Jupiter le 19 juillet 2009, selon deux documents publiés récemment dans le journal Icarus.

Ces images en infrarouge obtenues du IRTF (Infrared Telescope Facility) de Mauna Kea, Hawaii,

montrent les débris de particules dans l'atmosphère de Jupiter après la rencontre d'un objet

avec l'atmosphère de la planète le 19 Juillet 2009.

Crédit image : NASA/IRTF/JPL-Caltech/University of Oxford

Les données de trois télescopes infrarouges ont permis à des scientifiques d'observer les chaudes températures atmosphériques et les conditions chimiques uniques liées aux débris d'impact. En rassemblant des signatures des gaz et des sombres débris produits par l'onde de choc d'impact, une équipe internationale de scientifiques a pu en déduire que l'objet était plus probablement un astéroïde rocheux qu'une comète glacée. Parmi les équipes étaient celle menée par Glenn Orton, un astronome au JPL (Jet Propulsion Laboratory) de la NASA, à Pasadena en Californie, et Leigh Fletcher, chercheur à l'Université d'Oxford, Royaume-Uni, qui a commencé le travail alors qu'il était boursier postdoctoral au JPL.

"Le fait que l'impact lui-même s'est produit de rien du tout et l'implication que cela pourrait bient être un astéroïde plutôt qu'une comète nous montre que le Système solaire externe est un lieu complexe, violent et dynamique, et que de nombreuses surprises peuvent nous attendre là-bas," note Orton. "Il y a encore beaucoup de choses à règler dans le Système solaire externe."

La nouvelle conclusion est également compatible avec des preuves à partir des résultats du télescope spatial Hubble en indiquant que les débris d'impact en 2009 étaient plus lourds ou plus denses que les débris de la comète Shoemaker-Levy 9, le dernier objet connu pour se jeter dans l'atmosphère de Jupiter en 1994.

Avant cette collision, les scientifiques pensaient que les seuls objets qui avaient touché Jupiter étaient des comètes de glace dont les orbites instables les avaient amenées assez près de Jupiter pour être aspirées par l'attraction gravitationnelle de la planète. Ces comètes sont connues comme des comètes de la famille de Jupiter. Les scientifiques pensaient que Jupiter avait déjà dégagé la plupart des autres objets, comme les astéroïdes, de sa sphère d'influence. Outre Shoemaker-Levy, les scientifiques ne connaissent que seulement deux autres impacts au cours de l'été 2010, qui ont illuminé l'atmosphère de Jupiter.

Ces images montrent huit différents aspects des conséquences d'un corps,

probablement un astéroïde, percutant Jupiter le 19 Juillet 2009.

Crédit image : NASA/JPL-Caltech/IRTF/STScI/ESO/Gemini Observatory/AURA/A. Wesley

L'objet du 19 Juillet 2009 a probablement frappé Jupiter entre 9 et 11 heures UTC. L'astronome amateur Anthony Wesley d'Australie était le premier à noter la cicatrice sur Jupiter, qui est apparue comme une tache foncée dans les longueurs d'onde du visible. La cicatrice est apparue aux latitudes moyennes sud. Wesley a prévenu Orton et ses collègues, qui ont immédiatement utilisé du temps d'observation existant au IRTF (Infrared Telescope Facility) de la NASA à Mauna Kea, Hawaii, la nuit suivante et a proposé du temps d'observation sur foule d'autres observatoires au sol, dont l'observatoire Gemini Nord, à Hawaii, le télescope Gemini Sud au Chili, et le Very Large Telescope de l'Observatoire Européen Austral au Chili. Des données ont été acquises à intervalles réguliers pendant la semaine suivant la collision de 2009.

Les données ont montré que l'impact avait réchauffé la stratosphère inférieure de Jupiter par près de 3 à 4 Kelvin à environ 42 kilomètres au-dessus du sommet de ses nuages. Bien que 3 à 4 Kelvin ne semblent pas beaucoup, il s'agit d'un dépôt significatif d'énergie parce qu'il est réparti un énorme secteur.

En plongeant dans l'atmosphère de Jupiter, l'objet a créé un canal de gaz et de débris atmosphériques surchauffés. Une explosion profondément au-dessous des nuages - libérant probablement une énergie d'au moins environ 200 trillions de trillion d'ergs, ou plus de 5 milliards de tonnes de TNT -- a lancé alors des débris matériels le long du canal, au-dessus du sommet des nuages, pour retomber dans l'atmosphère, en créant les particules d'aérosol et les températures chaudes observées dans l'infrarouge. Le retour de souffle a exhumé le gaz d'ammoniaque et d'autres gaz d'une partie plus inférieure de l'atmosphère connue sous le nom de troposphère dans une partie plus élevée de l'atmosphère connue sous le nom de stratosphère.

"Les comparaisons entre les images de 2009 et les résultats de Shoemaker-Levy commencent à montrer des différences intrigantes entre les sortes d'objets qui ont frappé Jupiter," commente Fletcher. "Les débris foncés, l'atmosphère réchauffée et la remontée de l'ammoniaque étaient semblables pour cet impact et Shoemaker-Levy, mais le panache dans ce cas-ci n'a pas atteint de telles altitudes, n'a pas réchauffé la haute stratosphère, et contenait des signatures pour des hydrocarbures, des silicates et des silices qui n'ont pas été vus auparavant. La présence d'hydrocarbures, et l'absence de monoxyde de carbone, fournissent des preuves irréfutables pour un impacteur pauvre en eau en 2009."

La détection de la silice dans ce mélange de gaz de l'atmosphère jovienne, des morceaux transformés de l'impacteur et des dérivés des réactions chimiques de grande énergie, était significative parce que l'abondante silice pouvait seulement être produite dans l'impact lui-même, par un corps rocheux capable de pénétrer très profondément dans l'atmosphère de Jupiter avant d'exploser, mais pas par un noyau beaucoup plus faible de comète. En supposant que l'impacteur avait une densité de type roche d'environ 2,5 grammes par centimètre cube, les scientifiques ont calculé un diamètre probable de 200 à 500 mètres.

Les scientifiques ont calculé l'ensemble des orbites possibles qui pourraient amener un objet sur Jupiter dans la bonne fourchette de dates et au bons endroits. Ils ont alors examiné le catalogue des astéroïdes et des comètes connus pour trouver les types d'objets dans ces orbites. Un objet appelé 2005 TS100 - lequel est probablement un astéroïde mais pourrait être une comète éteinte - était l'un des plus proches. Bien que cet objet n'était pas le réel impacteur, il a une orbite très chaotique et a fait plusieurs approches de très près à Jupiter dans les modèles informatiques, démontrant qu'un astéroïde pourrait avoir foncé sur Jupiter.

"On ne s'attendait pas à trouver un astéroïde qui était le probable coupable de cet impact, mais nous avons maintenant appris que Jupiter peut être frappé par une diversité d'objets," note Paul Chodas, un scientifique au Near-Earth Object Program Office de la NASA au JPL. "Les impacts d'astéroïdes sur Jupiter étaient considérés comme assez rare par rapport aux impacts des soi-disant 'comètes de la famille de Jupiter", mais maintenant il semble qu'il peut y a une population importante d'astéroïdes dans cette catégorie."

Les scientifiques cherchent toujours à comprendre qu'elle est cette fréquence chez Jupiter, mais des astéroïdes de cette taille frappent la Terre environ une fois tous les 100.000 ans. Les prochaines étapes dans cette recherche seront d'employer des simulations détaillées de l'impact pour affiner la taille et les propriétés de l'impacteur, et de continuer à utiliser l'imagerie infrarouge, ainsi que des longueurs d'onde visibles, pour rechercher des débris de futurs impacts de cette taille ou plus petit.

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-028

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Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie

A quelle distance est le lointain ? Et, quand savez-vous quand vous y arrivez ? Ce n'est pas une devinette du Dr. Seuss, mais l'ultime "frontière finale" faisant face aux astronomes. Nous sommes sur le point de voir presque aussi loin que nous le pouvons dans l'Univers des étoiles et des galaxies. La question peut être mieux formulée : Comment le jeune est-il jeune ? Et comment savez-vous quand vous avez vu les tout premiers objets qui ont jamais existé ? C'est parce que plus loin nous examinons dans l'espace plus loin dans le temps nous voyons. Nous sommes accoutumé aux communications instantanées sur Terre, mais la lumière des étoiles prend des frais de déplacement. Il faut des milliards d'années pour que les informations nous parviennent de l'Univers lointain.

Hubble Ultra Deep Field 2009-2010 and UDFj-39546284

Crédit : NASA, ESA, G. Illingworth (University of California, Santa Cruz),

R. Bouwens (University of California, Santa Cruz, and Leiden University), and the HUDF09 Team

Aujourd'hui, les astronomes ont poussé le télescope spatial Hubble jusqu'à ses limites pour trouver ce qu'ils croient être l'objet le plus éloigné jamais vu dans l'Univers. Sa lumière a voyagé 13,2 milliards d'années pour atteindre Hubble. Le faible objet, appelé UDFj-39546284, est une galaxie compacte d'étoiles bleues qui ont existé 480 millions d'années après le Big Bang, seulement quatre pour cent de l'âge actuel de l'Univers. Elle est minuscule. Les astronomes ont été surpris de découvrir que ces observations offrent la preuve que la vitesse à laquelle l'Univers formait des étoiles a augmenté précipitamment sur un laps de temps d'environ 200 millions d'années. Cet énorme changement du taux de naissance d'étoiles signifie que si les astronomes peuvent sonder un peu plus loin dans le temps ils vont voir bien plus de changements spectaculaires. Cela nécessitera la puissance du télescope spatial James Webb, le successeur prévu de Hubble, qui sera lancé plus tard cette décennie.

http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2011/05/

Le Meilleur du télescope spatial Hubble

Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie

Comment expliquer que l'étoile supergéante chaude en fin de vie HD 62623 soit entourée d'un disque généralement associé à des étoiles en formation ? Une équipe internationale, menée par Florentin Millour du laboratoire Hippolyte Fizeau (CNRS/Observatoire de la Côte d'Azur/Université Nice Sophia-Antipolis) et Anthony Meilland de l'institut Max-Planck de radioastronomie (Allemagne), vient de résoudre ce mystère en réalisant pour la première fois une image 3D de l'étoile et de son environnement. Pour y parvenir, les chercheurs ont adapté une technique utilisée en radioastronomie (1) pour reconstruire des images à partir d'observations interférométriques (2) infrarouges réalisées au Very Large Telescope Interferometer (VLTI) de l'Observatoire Européen Austral (ESO) au Chili. Ils montrent que la présence d'un compagnon de la taille du Soleil aux côtés de HD 62623 pourrait expliquer le phénomène. Cette nouvelle technique d'imagerie 3D va permettre d'étudier de nombreux objets astrophysiques avec beaucoup plus de détails qu'auparavant. Ces travaux sont publiés dans Astronomy and Astrophysics.

HD 62623 est une étoile supergéante chaude plutôt exotique : contrairement à sa jumelle Deneb, et à la quasi-totalité des autres étoiles de même classe spectrale, elle est entourée d'un environnement circumstellaire dense et complexe contenant à la fois du plasma et de la poussière. Or les supergéantes chaudes, très brillantes, sont supposées posséder de puissants vents stellaires qui, entretenus par la très forte luminosité de l'étoile, devraient empêcher l'accumulation de matière et la formation de poussière dans leur environnement proche. Afin de mieux comprendre les processus physiques en jeu dans ce type d'objets, il est nécessaire, d'une part de démêler la géométrie des zones d'émission du gaz et de celle de la poussière et d'autre part d'accéder à la cinématique (mouvement) de l'environnement le plus proche de l'étoile.

Grâce à des observations interférométriques réalisées avec l'instrument infrarouge AMBER (Astronomical Multiple BEam Recombiner) installé sur le Very Large Telescope Interferometer (VLTI) de l'ESO au Chili, l'équipe conduite par Florentin Millour et Anthony Meilland a réussi, en utilisant simultanément des observations à très haute résolution angulaire et à haute résolution spectrale, à synthétiser une image 3D de HD 62623 à travers un télescope virtuel d'environ 130 m de diamètre (les plus grands télescopes mondiaux existants font 8 à 10 m de diamètre). Ils ont de plus grandement amélioré cette image en adaptant une technique dite « d'auto-calibration » utilisée en interférométrie radio (3). L'image 3D obtenue montre ainsi non seulement la forme de l'environnement proche de HD 62623, mais aussi sa cinématique. Cette dernière information précieuse était jusqu'à présent perdue lors de la reconstruction des images.

L'image 3D obtenue a ainsi permis de localiser précisément la zone de formation de la poussière et de mettre en évidence la cinématique du gaz autour de l'étoile, qui se trouve être en rotation Képlérienne (4), tout comme les planètes dans notre système solaire (voir figure ci-dessous). La présence d'un compagnon proche, de masse comparable à celle du Soleil, semble être la clé du mystère de la présence d'un tel disque autour de HD 62623. Bien que ce compagnon, qui est plusieurs dizaines de milliers de fois moins brillant que l'étoile centrale, ne puisse être détecté directement dans les images, sa présence est trahie par l'existence d'une cavité séparant le disque de gaz de l'étoile centrale. La binarité semble donc pouvoir expliquer les caractéristiques exotiques de HD62623, comme celle de nombreuses autres étoiles massives en fin de vie, comme par exemple Eta Carinae (l'une des étoiles les plus massives de notre Galaxie).

Cette nouvelle technique d'imagerie 3D va permettre de mieux comprendre de nombreux objets astrophysiques encore relativement méconnus et surtout trop petits pour être sondés avec des télescopes classiques, tels les disques et jets des étoiles jeunes, ou encore les régions centrales des noyaux actifs de galaxies.

Pour en savoir plus sur AMBER :

 - Communiqué de presse du lancement d'AMBER avec le film sur l'instrument (http://www.insu.cnrs.fr/a695,teleobjectif-geant-observer-ciel.html)
- Site AMBER au LAOG (http://www-laog.obs.ujf-grenoble.fr/amber/)

Notes :

(1) La radioastronomie utilise des antennes pour sonder le rayonnement électromagnétique dans le domaine des ondes radio émis par des astres tels que les galaxies ou les étoiles.

(2) L'interférométrie consiste à observer un même objet avec plusieurs télescopes et à combiner les faisceaux provenant de chacun des télescopes de manière à obtenir une image cohérente correspondant à ce qui serait observé avec un télescope virtuel dont le diamètre serait équivalent à la distance séparant les télescopes utilisés. Elle est couramment utilisée dans le domaine radio et maintenant dans le domaine infrarouge.

(3) L'interférométrie radio combine plusieurs antennes radio pour améliorer la résolution des images obtenues en radioastronomie. Elle s'apparente à l'interférométrie infrarouge, utilisée ici.

(4) Trajectoire en ellipse autour de l'étoile et surtout, dans ce cas, décroissance de la vitesse des astres (ici du disque) en fonction de la distance au Soleil (ici HD 62623).

Références :

Imaging the spinning gas and dust in the disc around the supergiant A[e] star HD 62623
F. Millour1;2, A. Meilland2, O. Chesneau1, Ph. Stee1, S. Kanaan1;3, R. Petrov1, D. Mourard1, and S.Kraus2;4
1 Laboratoire FIZEAU, Université de Nice-Sophia Antipolis, Observatoire de la Cˆote d'Azur, 06108 Nice, France
2 Max-Planck-Institute for Radioastronomy, Auf dem Hügel 69, 53121, Bonn, Germany
3 Departamento de Física y Astronomía, Universidad de Valparaíso, Errazuriz 1834, Valparaso, Chile.
4 Department of Astronomy, University of Michigan, 500 Church Street, Ann Arbor, Michigan 48109-1090, USA
Astronomy & Astrophysics manuscript no. 16193paper : Consulter le site web

Source : CNRS http://www2.cnrs.fr/presse/communique/2088.htm

Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie

Mars Express a retourné des images du survol de Phobos le 09 Janvier 2011. Mars Express est passé auprès de la plus grande lune de Mars à une distance de 100 km.

http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express/SEMIPY6SXIG_0.html

Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie

Cette image de la nébuleuse d'Orion à l'aspect éthéré a été obtenue avec la caméra WFI installée sur le télescope de 2,2 mètres MGP/ESO à l'Observatoire de La Silla au Chili. Cette nébuleuse est bien plus qu'un bel objet céleste. En offrant aux astronomes une vue en gros plan d'une région massive de formation stellaire, elle permet de faire progresser notre compréhension de la naissance et de l'évolution des étoiles. Les données utilisées pour cette image ont été sélectionnées par Igor Chekalin (Russie), qui a participé au concours d'astrophotographie « Les Trésors Cachés 2010 de l'ESO ». La composition de la nébuleuse d'Orion réalisée par Igor Chekalin a obtenu le septième plus haut score du concours alors qu'une autre de ses images remportait le premier prix.

Crédit : ESO and Igor Chekalin

La nébuleuse d'Orion, aussi connue sous le nom de Messier 42, est l'un des objets célestes les plus faciles à reconnaître et l'un des mieux étudiés. C'est un énorme complexe de gaz et de poussière où se forment des étoiles massives et c'est la région de ce genre la plus proche de la Terre. Le gaz lumineux y est si brillant qu'elle peut être vue à l'œil nu et c'est un paysage fascinant quand on l'observe au télescope. Malgré son caractère familier et sa proximité, il y a encore beaucoup à apprendre sur cette nurserie stellaire. Ce n'est par exemple qu'en 2007 que l'on a constaté qu'elle était plus proche de la Terre que ce que l'on pensait : 1350 années-lumière au lieu de 1500 années-lumière.

Les astronomes ont utilisé la caméra WFI (Wide Field Imager) avec le télescope de 2,2 mètres MGP/ESO à l'Observatoire de La Silla de l'ESO au Chili pour observer les étoiles dans Messier 42. Ils ont trouvé que les naines rouges peu lumineuses situées dans l'amas d'étoiles associées au gaz lumineux irradiaient au total bien plus de lumière que ce que l'on pensait auparavant, leur donnant ainsi une autre vision de l'intérieur de ce fameux objet et des étoiles qu'il héberge. Les données recueillies pour ce projet scientifique, sans aucune intention initiale d'en faire une image en couleurs, ont maintenant été réutilisées pour créer l'image très détaillée de Messier 42 présentée ici.

Cette image est composée de plusieurs clichés pris, au total, avec cinq filtres différents. La lumière passée à travers un filtre rouge ainsi que celle passée à travers un filtre montrant le rayonnement de l'hydrogène sont colorées en rouge. La lumière dans la partie jaune-vert du spectre est colorée en vert, la lumière bleue en bleue et la lumière passée à travers un filtre ultraviolet a été colorée en violet. Les temps de pose ont été d'environ 52 minutes à travers chaque filtre.

L'image a été traitée par l'ESO en utilisant les données observationnelles trouvées par Igor Chekalin (Russie) [1] qui a participé au concours d'astrophotographie « Les Trésors Cachés 2010 de l'ESO» [2], organisé par l'ESO en octobre-novembre 2010 pour tous ceux qui aiment faire de belles images du ciel nocturne en utilisant de véritables données astronomiques.

Notes

[1] Igor Chekalin a cherché dans les archives de l'ESO et a identifié des jeux de données qu'il a utilisés pour composer son image de Messier 42 qui fut classée septième du concours, sur près de 100 images. Son travail original est visible ici. Igor Chekalin a reçu le premier prix du concours pour sa réalisation de l'image de Messier 78. Il a également soumis une image de NGC3169, NGC3166 et SN 2003cg qui a été classée seconde.

[2] Le concours « Les Trésors cachés 2010 de l'ESO » a donné l'opportunité aux astronomes amateurs de chercher dans les archives volumineuses de données astronomiques de l'ESO, espérant dénicher un joyau bien caché n'attendant qu'à être taillé par les concurrents. Les participants ont proposé près de cent images et les dix personnes les plus douées ont reçu des prix très attrayants, dont un voyage totalement pris en charge pour le vainqueur à destination du VLT (Very Large Telescope) de l'ESO au Cerro Paranal, au Chili, le télescope optique le plus avancé au monde. Les dix gagnants ont soumis un total de 20 images qui ont été parmi les mieux classées du concours sur près de 100 images.

Plus d'informations 

L'ESO - l'Observatoire Européen Austral - est la première organisation intergouvernementale pour l'astronomie en Europe et l'observatoire astronomique le plus productif au monde. L'ESO est soutenu par 14 pays : l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, le Danemark, l'Espagne, la Finlande, la France, l'Italie, les Pays-Bas, le Portugal, la République Tchèque, le Royaume-Uni, la Suède et la Suisse. L'ESO conduit d'ambitieux programmes pour la conception, la construction et la gestion de puissants équipements pour l'astronomie au sol qui permettent aux astronomes de faire d'importantes découvertes scientifiques. L'ESO joue également un rôle de leader dans la promotion et l'organisation de la coopération dans le domaine de la recherche en astronomie. L'ESO gère trois sites d'observation uniques, de classe internationale, au Chili : La Silla, Paranal et Chajnantor. À Paranal, l'ESO exploite le VLT « Very Large Telescope », l'observatoire astronomique observant dans le visible le plus avancé au monde et VISTA, le plus grand télescope pour les grands relevés. L'ESO est le partenaire européen d'ALMA, un télescope astronomique révolutionnaire. ALMA est le plus grand projet astronomique en cours de réalisation. L'ESO est actuellement en train de programmer la réalisation d'un télescope européen géant – l'E-ELT- qui disposera d'un miroir primaire de 42 mètres de diamètre et observera dans le visible et le proche infrarouge. L'E-ELT sera « l'œil tourné vers le ciel » le plus grand au monde.

Liens

Le concours « les Trésors Cachés de l'ESO 2010 » 

Les articles scientifiques :

http://adsabs.harvard.edu/abs/2009ApJS..183..261D

http://iopscience.iop.org/0004-637X/722/2/1092

Des photos de l'Observatoire de La Silla

Source : ESO http://www.eso.org/public/france/news/eso1103/

Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie

C/2011 A3 (Gibbs)

Une nouvelle comète a été découverte le 15 janvier 2011 par Alex Gibbs dans le cadre du Catalina Sky Survey. La nature cométaire de l'objet a été confirmée, après publication sur la page NEOCP du Minor Planet Center, par K. Nishiyama, T. Sakamoto et A. Asami (Bisei Spaceguard Center--BATTeRS), J. Camarasa (Paus Observatory, Sabadell), L. Buzzi (Schiaparelli Observatory), H. Sato (Nerpio Obs.), S. Baroni, L. Buzzi, P. Concari, S. Foglia, G. Galli, M. Tombelli, P. Camilleri, G. Sostero et E. Guido (Tzec Maun Observatory, Mayhill), Rolando Ligustri (RAS Observatory, Mayhill), Ernesto Guido (RAS Observatory, Mayhill), A. Boattini (Mt. Lemmon Survey), et K. Kadota (Ageo Obs.).

Les éléments orbitaux préliminaires de la comète C/2011 A3 (Gibbs) indiquent un passage au périhélie le 04 Octobre 2011 à une distance d'environ 1,1 UA du Soleil.

http://www.minorplanetcenter.org/mpec/K11/K11B07.html (MPEC 2011-B07)

Les observations supplémentaires indiquent un passage au périhélie le 16 Décembre 2011 à une distance d'environ 2,3 UA du Soleil.

http://www.minorplanetcenter.org/mpec/K11/K11C16.html (MPEC 2011-C16)

http://ubasti.cfa.harvard.edu/~cgi/ReturnPrepEph?d=c&o=CK11A030

http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=C%2F2011%20A3;orb=0;cov=0;log=0;cad=0#elem

P/2006 U1 = 2011 A4 (LINEAR)

Leonid Elenin (Lyubertsy, Russie) a annoncé sa redécouverte de la comète P/2006 U1 (LINEAR) les 14 et 15 Janvier 2011, en utilisant l'astrographe de 45-cm f/2.8 commandé à distance de l'Observatoire ISON-NM près de Mayhill.

La comète P/2006 U1, découverte le 19 Octobre 2006 par le télescope de surveillance LINEAR, avait été observée pour la dernière fois le 13 Janvier 2007.

Les éléments orbitaux de la comète P/2006 U1 = 2011 A4 (LINEAR) indiquent un passage au périhélie le 16 Avril 2011 à une distance d'environ 0,5 UA du Soleil, et une période d'environ 4,63 ans.

http://www.minorplanetcenter.org/mpec/K11/K11B08.html (MPEC 2011-B08)

Satisfaisant aux conditions requises, la comète P/2006 U1 = 2011 A4 (LINEAR) a reçu la dénomination définitive de 249P/LINEAR en tant que 249ème comète périodique numérotée.

http://ubasti.cfa.harvard.edu/~cgi/ReturnPrepEph?d=c&o=0249P

http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=P%2F2010%20A4;orb=0;cov=0;log=0;cad=0#elem

Date des PASSAGES au PERIHELIE des COMETES Date, Périodes de révolution, Distance au Soleil 

COMETES - Magnitudes prévues pour les prochains mois

Liste des comètes potentiellement observables - éléments orbitaux

Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie

Une nouvelle comète a été découverte le 11 Janvier 2011 par Jim V. Scotti (Lunary and Planetary Laboratory) avec le télescope de 0.9-m du Steward Observatory, Kitt Peak. Des observations supplémentaires ont été effectuées par J. V. Scotti et T. H. Bressi avec le télescope Spacewatch II de 1.8-m. Après publication sur la page NEOCP du Minor Planet Center, l'objet a été confirmé par N. Hashimoto, S. Okumura (Bisei Spaceguard Center--BATTeRS), P. Ruiz (ESA Optical Ground Station, Tenerife), T. Lister (Siding Spring-Faulkes Telescope South), H. Sato (Nerpio Obs.), G. Hug (Sandlot Observatory, Scranton), et W. H. Ryan (Magdalena Ridge Observatory, Socorro).

Les éléments orbitaux préliminaires de la comète C/2011 A2 (Scotti) indiquent un passage au périhélie le 01 Janvier 2011 à une distance d'environ 1,7 UA du Soleil.

http://www.minorplanetcenter.org/mpec/K11/K11A65.html (MPEC 2011-A65)

Les observations supplémentaires indiquent qu'il s'agit d'une comète périodique avec un passage au périhélie le 22 Décembre 2010 à une distance d'environ 1,5 UA du Soleil, et une période d'environ 5,7 ans.

http://www.minorplanetcenter.org/mpec/K11/K11D06.html (MPEC 2011-D06)

http://ubasti.cfa.harvard.edu/~cgi/ReturnPrepEph?d=c&o=CK11A020

http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=C%2F2011%20A2;orb=0;cov=0;log=0;cad=0#elem

Date des PASSAGES au PERIHELIE des COMETES Date, Périodes de révolution, Distance au Soleil 

COMETES - Magnitudes prévues pour les prochains mois

Liste des comètes potentiellement observables - éléments orbitaux

Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie

Ces images par le télescope spatial Hubble montrent deux vues de face radicalement différentes de la galaxie spirale M51, surnommée la galaxie du Tourbillon (ou Whirlpool Galaxy).

Crédit pour l'image NICMOS : NASA, ESA, M. Regan and B. Whitmore (STScI), and R. Chandar (University of Toledo) ; Crédit pour l'image ACS : NASA, ESA, S. Beckwith (STScI), and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

L'image à gauche, prise en lumière visible, met en évidence les attributs d'une galaxie spirale typique, y compris les bras gracieux et incurvés, les roses régions de formation stellaire, et les brillantes rangées bleues d'amas d'étoiles. Dans l'image à droite, la majeure partie de la lumière des étoiles a été enlevée, révélant la structure squelettique de poussières de Whirlpool, comme on le voit en lumière proche infrarouge. Cette nouvelle image est la vue la plus nette de la poussière dense dans M51. Les lignes étroites de poussières révélérs par Hubble reflètent le surnom de la galaxie, la galaxie du Tourbillon, comme si elles tourbillonnaient vers noyau de la galaxie. Ces images ont étébprésentées le 13 Janvier 2011, à la réunion de l'American Astronomical Society à Seattle, Washington.

http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2011/03/

Le Meilleur du télescope spatial Hubble

Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie

Steve M. Larson a annoncé sa découverte d'une nouvelle comète le 10 Janvier 2011 dans le cadre du Catalina Sky Survey. Des images de confirmation ont été prises par Richard A. Kowalski (Mt. Lemmon Survey), et après publication sur la page NEOCP du Minor Planet Center, W. H. Ryan (Magdalena Ridge Observatory, Socorro) a également confirmé la nature cométaire de cet objet. Des observations de la comète effectuées le 11 Décembre 2010 dans le cadre du Catalina Sky Survey ont été identifiées par Tim Spahr (MPC).

Les éléments orbitaux préliminaires de la comète P/2011 A1 (Larson) indiquent un passage au périhélie le 15 Novembre 2010 à une distance d'environ 2,2 UA du Soleil, et une période d'environ 7,3 ans.

http://www.minorplanetcenter.org/mpec/K11/K11A46.html (MPEC 2011-A46)

Les observations supplémentaires indiquent un passage au périhélie le 14 Novembre 2010 à une distance d'environ 2,2 UA du Soleil, et une période d'environ 7,2 ans.

http://www.minorplanetcenter.org/mpec/K11/K11A67.html (MPEC 2011-A67)

La comète P/2011 A1 (Larson), à l'occasion de ses précédents passages au périhélie du 31 Mai 1996 et du 30 Août 2003, a été retrouvée par Syuichi Nakano dans les observations Spacewatch du Steward Observatory de Kitt Peak datant du 22 Décembre 1995 et du 29 Février 2004, et également par Maik Mayer dans les données Palomar Mountain/NEAT en date des 09 et 29 Octobre 2002.

http://www.minorplanetcenter.org/mpec/K11/K11F21.htm (MPEC 2011-F21)

Satisfaisant aux conditions requises, la comète P/2011 A1 (Larson) a reçu la dénomination définitive de 250P/Larson en tant que 250ème comète périodique numérotée.

http://www.oaa.gr.jp/~oaacs/nk/nk2048.htm

http://ubasti.cfa.harvard.edu/~cgi/ReturnPrepEph?d=c&o=PK11A010

http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=%20P%2F2011%20A1;orb=0;cov=0;log=0;cad=0#elem

Date des PASSAGES au PERIHELIE des COMETES Date, Périodes de révolution, Distance au Soleil 

COMETES - Magnitudes prévues pour les prochains mois

Liste des comètes potentiellement observables - éléments orbitaux

Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie

Les premiers résultats scientifiques de la mission Planck de l'ESA ont été présentés à la presse aujourd'hui à Paris. Ils concernent au premier chef les objets les plus froids de l'univers, depuis la Voie lactée jusqu'aux confins de l'espace.

Crédit : ESA/Planck Collaboration

Pour paraphraser William Shakespeare, on pourrait écrire : "L'univers est un théâtre et les galaxies ne sont que des acteurs". C'est ce théâtre et ces acteurs que la mission Planck nous révèle aujourd'hui, avec pour toile de fond l'évolution de notre univers.

Après la publication par l'ESA, en juillet dernier, du premier relevé complet du ciel réalisé par le satellite Planck, voici maintenant les premiers résultats scientifiques de la mission.

Présentés cette semaine par les scientifiques regroupés au sein de la "Collaboration Planck" lors d'une grande conférence tenue à Paris, ces résultats sont issus de 25 articles soumis à la revue Astronomy & Astrophysics.

Ils s'appuient, pour la plupart d'entre eux, sur la première édition du catalogue de sources compactes, qui constitue, en quelque sorte, le casting de la pièce.

Etabli à partir du relevé du ciel réalisé en continu par Planck dans les longueurs d'onde millimétriques et submillimétriques, ce catalogue contient plusieurs milliers de sources très froides, qu'il appartient maintenant à la communauté scientifique d'explorer.

"C'est une étape majeure pour Planck. Jusqu'ici, tout tournait autour de la collecte des données et de leur potentiel prometteur. Maintenant, nous pouvons enfin passer au stade des découvertes," a déclaré Jan Tauber, responsable scientifique du projet Planck à l'ESA.

On peut se représenter l'univers comme la scène du grand théâtre cosmique sur laquelle se déroule une pièce en trois actes.

Les télescopes fonctionnant dans la lumière visible ne donnent à voir pratiquement que le dernier acte : le ballet des galaxies qui nous entourent. En effectuant des mesures dans des longueurs d'onde comprises entre l'infrarouge et les ondes hertziennes, Planck parvient à remonter le temps et à nous présenter les deux actes précédents.

Les résultats publiés aujourd'hui contiennent de nouvelles informations importantes sur l'acte II, qui correspond à la formation des galaxies.

Planck a mis en évidence une autre population de galaxies invisibles par des moyens classiques, constituées à partir de nuages de poussière il y a plusieurs milliards d'années et au sein desquelles les étoiles se sont formées à un rythme 10 à 1000 fois supérieur à celui que connaît notre galaxie aujourd'hui. Aucune observation de cette population n'avait encore été faite dans ces longueurs d'ondes.

"Pour l'instant, nous sommes en train d'apprendre à utiliser ces données pour en extraire le maximum d'informations", déclare Jean-Loup Puget du CNRS, Université Paris-Sud, Orsay (France).

A terme, c'est l'acte I qui nous sera révélé par Planck avec un luxe de détails inédit : celui de la formation des premières structures à grande échelle de l'univers, qui allaient, plus tard, donner naissance aux galaxies. Ces structures peuvent être mises en évidence par l'étude du rayonnement fossile, écho du Big Bang émis 380 000 ans seulement après celui-ci, lorsque l'univers est entré en phase de refroidissement.

Or, pour pouvoir faire des observations précises, il faut tout d'abord éliminer les émissions parasites provenant de tout un ensemble de sources qui occupent le devant de la scène. Il s'agit notamment des différents objets répertoriés dans la première édition du catalogue de sources compactes, ainsi que de diverses sources d'émission diffuse.

Aujourd'hui, une étape importante vient d'être annoncée dans la suppression de cette contamination. On connaissait l'existence d'une "émission micro-onde anormale", rayonnement diffus étroitement corrélé avec les régions de poussière dense de notre galaxie, mais on en cherchait en vain l'origine depuis plusieurs dizaines d'années.

Or, les mesures réalisées par Planck sur un éventail de longueurs d'onde exceptionnel confirment la théorie selon laquelle cette émission provient de grains de poussière animés d'une vitesse de rotation de plusieurs dizaines de milliards de cycles par seconde, qui entrent en collision soit avec des atomes évoluant à haute vitesse, soit avec des photons ultraviolets. 

Cette découverte permet d'isoler les données Planck de la "pollution" micro-onde locale avec une plus grande précision, débarrassant ainsi le rayonnement fossile de toute altération.

"C'est un progrès considérable, rendu possible par l'exceptionnelle qualité des données Planck", déclare Clive Dickinson de l'Université de Manchester (Royaume-Uni).

Parmi les nombreux autres résultats présentés aujourd'hui, Planck a révélé de nouveaux détails sur une autre catégorie d'acteurs du théâtre cosmique : les amas de galaxies lointains, dont la silhouette massive se détache du fond cosmologique.

Les scientifiques en ont recensé jusqu'ici 189, y compris 20 amas inconnus, dont l'existence est en cours de validation par XMM-Newton, l'observatoire dans le rayonnement X de l'ESA.

En balayant la totalité du ciel, Planck met toutes les chances de son côté pour détecter les rares apparitions des amas les plus massifs, dont le nombre est un indicateur fiable permettant de caractériser l'univers dans lequel nous vivons, notamment sa vitesse d'expansion et la quantité de matière qu'il contient. 

"Ces observations sont autant d'éléments qui font progresser notre connaissance de l'univers", déclare Nabila Aghanim du CNRS, Université Paris-Sud, Orsay (France).

David Southwood, Directeur Science et Exploration robotique à l'ESA, ajoute : "Les résultats d'aujourd'hui ne sont que la partie émergée de l'iceberg. Planck va au-delà de nos attentes grâce au dévouement de tous ceux qui ont participé au projet".

"Ce catalogue contient encore une masse de données brutes qui promettent bien d'autre découvertes. Sans oublier l'objectif ultime de notre quête : le rayonnement fossile proprement dit".

Planck continue à scruter l'univers. Grâce à ses prochaines observations, qui doivent être publiées en janvier 2013, le rideau se lèvera sur le rayonnement fossile, scène d'ouverture du grand théâtre cosmique par laquelle toute a commencé.

Source : Communiqué de presse de l'ESA N°03-2011 http://www.esa.int/export/esaCP/SEMUVC3SNIG_France_0.html

Communiqué INSU-CNES-CEA  http://www.insu.cnrs.fr/a3668,satellite-planck-livre-ses-premiers-resultats.html

http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=48201

http://www.sciops.esa.int/index.php?project=PLANCK&page=Planck_Published_Papers

Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie

Une fantomatique et lumineuse goutte verte de gaz est devenue l'une des grandes histoires de mystère cosmique de l'astronomie. La singularité spatiale a été remarquée en 2007 par l'enseignante hollandaise Hanny van Arkel tout en participant au projet en ligne Galaxie Zoo. La goutte cosmique, appelée Hanny Voorwerp (l'Objet d'Hanny en Néerlandais), semble être une île verte solitaire flottant près d'une galaxie en spirale d'aspect normal, appelée IC 2497. Depuis la découverte, les astronomes perplexes ont utilisé un tas de télescopes, y compris des observatoires de rayons X et de radio, pour aider à dénouer le mystère. Les astronomes ont constaté que le Voorwerp d'Hanny est la seule partie visible d'une bande gazeuse de 300 années-lumière de long s'étendant autour de la galaxie. Le verdâtre Voorwerp est visible parce qu'un faisceau de projecteur de la lumière du noyau de la galaxie l'a illuminé. Ce faisceau provient d'un quasar, un objet lumineux et énergique qui est alimenté par un trou noir. Une rencontre avec une autre galaxie peut avoir alimenté le trou noir et avoir étiré la bande gazeuse d'IC 2497.

Illustration Credit: NASA, ESA, and A. Feild (STScI)

Science Credit: NASA, ESA, W. Keel (University of Alabama), and the Galaxy Zoo Team

Maintenant, avec l'aide du télescope spatial Hubble, des astronomes ont découvert une poche de jeunes amas d'étoiles (colorée en jaune-orange dans l'image) au bout du vert Voorwerp d'Hanny. Hubble montre également que le gaz découlant d'IC 2497 (l'objet rosâtre avec les bras tourbillonnant en spirale) peut avoir incité la naissance d'étoile en comprimant le gaz dans le Voorwerp d'Hanny.

http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2011/01/

Le Meilleur du télescope spatial Hubble

Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie

Une étude de plus de 200.000 étoiles dans notre galaxie de la Voie lactée a dévoilé le comportement parfois irascible de minuscules étoiles naines rouges. Ces étoiles, qui sont plus petites que le Soleil, peuvent relâcher des éruptions puissantes appelées "flares" qui peuvent libérer l'énergie de plus de 100 millions de bombes atomiques. Les naines rouges sont les étoiles les plus abondantes dans notre Univers et sont vraisemblablement des hôtes à de nombreuses planètes. Cependant, leur comportement erratique a pu rendre la vie désagréable, sinon impossible, pour beaucoup de mondes étrangers. Les éruptions que les étoiles relâchent frapperaient toutes les planètes les satellisant avec de la lumière UV, des éclats de rayons X, et un jet de particules chargées appelé vent stellaire.

Artwork Credit: NASA, ESA, and G. Bacon (STScI)

Science Credit: NASA, ESA, A. Kowalski (University of Washington), R. Osten and

K. Sahu (STScI), and S. Hawley (University of Washington)

En étudiant la lumière de 215.000 naines rouges collectée dans les observations du télescope spatial Hubble, les astronomes ont trouvé 100 éruptions stellaires. Les observations, réalisées sur une période de sept jours, constituent la plus grande surveillance continue d'étoiles naines rouges jamais entreprise. L'illustration montre une étoile naine rouge relâchant une puissante éruption. Une hypothétique planète est au premier plan.

http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2011/02/

Le Meilleur du télescope spatial Hubble

Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie

L'atmosphère de la Jupiter chaude HD189733b serait elle en partie voilée par des suies ? C'est ce que propose une équipe internationale [1] conduite par des chercheurs de l'Observatoire des Sciences de l'Univers THETA de Franche-Comté (UTINAM, INSU-CNRS, Université de Franche Comté) afin d'expliquer la mesure de l'appauvrissement en carbone de cette exoplanète par rapport à son étoile parente. Ce résultat sera publié dans Astrophysical Journal.

Dessin d'artiste d'exoplanètes gravitant autour de leur étoile. Crédit : INSU/CNRS

Les scénarios de formation des planètes géantes sont centrés autour de deux paradigmes : formation par instabilité du disque circumstellaire selon le mode de formation des étoiles et formation par instabilité nucléée où le gaz de l'enveloppe s'accrète autour d'un noyau constitué de rocs et de glaces. Ces deux scénarios favorisent l'émergence de planètes dont les métallicités sont supérieures à celles de leurs étoiles parentes. C'est ce que démontrent depuis plusieurs décennies les déterminations d'abondances en éléments volatils dans les planètes géantes du système solaire. Pour l'instant aucun consensus n'a été atteint au sujet des mesures des abondances du carbone et de l'oxygène (détectés sous formes de méthane, de monoxyde et de dioxyde de carbone) dans HD189733b. Plusieurs études indépendantes [2] ont récemment suggéré la possibilité que cette planète -ainsi que d'autres Jupiter chaudes- possèdent des métallicités inférieures à celles de leurs étoiles parentes. Ces mesures, si elles sont avérées, suscitent la question de savoir comment une planète possédant les caractéristiques de Jupiter en termes de masse et de taille a pu se forger une telle métallicité au cours de sa formation.

Dans cette étude, les chercheurs ont tout d'abord élaboré un modèle décrivant la composition des planétésimaux accrétés par HD189733b pendant sa formation dans le disque circumstellaire. Connaissant la quantité minimale et la composition des éléments lourds présents dans la planète, ces chercheurs ont ensuite déterminé la métallicité résultante de HD189733b. Ils ont montré qu'elle devrait être enrichie par rapport à celle de l'étoile parente, de manière analogue à Jupiter, et non pas appauvrie comme les mesures le suggèrent. En même temps, des modèles photochimiques récents [3] proposent qu'une fraction substantielle du carbone pourrait exister sous formes d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et de suies, quasiment indétectables, dans les parties supérieures de l'enveloppe de HD189733b. En considérant cette hypothèse, les chercheurs ont montré que le rajout d'une fraction plausible de carbone sous forme de HAP et de suies dans l'enveloppe de HD189733b augmenterait significativement sa métallicité. Elle deviendrait supérieure à celle de son étoile parente et serait cohérente avec la structure interne de la planète et les modèles de formation existants.

Une mesure diagnostique qui permettrait de vérifier l'hypothèse de l'existence de HAP et de suies dans HD189733b serait la détection de précurseurs chimiques tels que l'acétylène.

Notes :

[1] Font partie de cette équipe : Olivier Mousis, Jean-Marc Petit, Sylvain Picaud ; Institut Utinam, (Observatoire des Sciences de l'Univers THETA/INSU, CNRS, Université de Franche Comté). Jonathan I. Lunine ; Université de Rome Tor Vergata. Kevin Zahnle ; Nasa Ames Research Center. Ludovic Biennier, Daniel Cordier, Robert Georges, Brian Mitchell ; Institut de Physique de Rennes, (CNRS, Université de Rennes 1). Torrence V. Johnson ; Jet Propulsion Laboratory, Caltech. Vincent Boudon ; Laboratoire Interdisciplinaire Carnot de Bourgogne, (CNRS, Université de Bourgogne). Caitlin Griffith ; Lunar and Planetary Laboratory/ University of Arizona. Nicolas Iro ; NASA/Goddard Space Flight Center. Ulysse Marboeuf ; laboratoire de Planétologie de Grenoble, (CNRS, Université Joseph Fourier, Observatoire des Sciences de l'Univers de Grenoble/INSU).

[2] « Molecular Signatures in the Near-Infrared Dayside Spectrum of HD 189733b », M. R. Swain, G. Vasisht ; G. Tinetti, J. Bouwman, P. Chen, Y. Yung, D. Deming, & P. Deroo. The Astrophysical Journal 690, L114-L117 (2009).

« A temperature and abundance retrieval method for exoplanet atmospheres »,  N. Madhusudhan, & S. Seager. The Astrophysical Journal 707, 24-39 (2009).

[3] « Thermometric soots on warm Jupiters ? », K. Zahnle, M. S. Marley, & J. J. Fortney. Astrophysical Journal, soumis.

Référence :

« On the volatile enrichments and heavy element content in HD189733b », O. Mousis, J. I. Lunine, J.-M. Petit, K. Zahnle, L. Biennier, S. Picaud, T. V. Johnson, J. B. A. Mitchell, V. Boudon, D. Cordier, M. Devel, R. Georges, C. Griffith, N. Iro, M. S. Marley, & U. Marboeuf, à paraître le 10 janvier 2011 dans Astrophysical Journal.

Source : INSU/CNRS http://www.insu.cnrs.fr/co/univers/les-exoplanetes/des-suies-a-l-origine-de-l-appauvrissement-en-carbone-d-une-exoplanete

Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie

Cette nouvelle image infrarouge de la nébuleuse de la Lagune a été prise dans le cadre du programme d'étude de la Voie Lactée s'étalant sur cinq ans réalisé avec le télescope VISTA de l'ESO à l'Observatoire de Paranal au Chili. Il s'agit là d'une petite partie d'une image bien plus grande de la région entourant la nébuleuse, image qui constitue elle aussi une simple partie d'un très grand sondage.

Crédit : ESO/VVV
Acknowledgment: Cambridge Astronomical Survey Unit

Les astronomes utilisent actuellement le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de l'ESO pour passer au peigne fin les régions centrales de la Voie Lactée afin de trouver des objets variables et de cartographier sa structure de manière extrêmement détaillée, comme jamais cela n'a encore été fait. Ce gigantesque sondage s'appelle « VISTA Variables in the Via Lactea » (VVV) [1]. La nouvelle image infrarouge présentée ici a été prise dans le cadre de ce sondage. Elle montre la nurserie d'étoiles appelée la Nébuleuse de la Lagune (aussi connue en tant que Messier 8, voir le communiqué eso0936), située à environ 4 000 à 5 000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Sagittaire.

Les observations dans l'infrarouge permettent aux astronomes de plonger leur regard au travers des voiles de poussière qui les empêchent de voir les objets célestes en lumière visible. C'est parce que la lumière visible, dont la longueur d'onde est à peu près de la même taille que celle des particules de poussière, est fortement dispersée, alors que la plus grande longueur d'onde de la lumière infrarouge peut passer à travers la poussière en restant pratiquement intacte. VISTA, avec son miroir de 4,1 mètres de diamètre – le plus grand télescope au monde pour les grands sondages – est dédié à l'observation de grandes zones du ciel en profondeur et rapidement, dans les longueurs d'onde du proche infrarouge. Il se prête par conséquent idéalement à l'étude de la naissance des étoiles.

Les étoiles se forment généralement dans de grands nuages moléculaires de gaz et de poussière qui s'effondrent sous leur propre poids. Toutefois, la nébuleuse de la Lagune héberge également un certain nombre de régions bien plus compactes de gaz et de poussière en train de s'effondrer appelées globules de Bok [2]. Ces nuages sombres sont si denses qu'ils peuvent bloquer la lumière des étoiles situées en arrière-plan, même dans l'infrarouge. Mais la structure la plus connue de la nébuleuse, d'où elle tient d'ailleurs son nom, est la bande de poussière en forme de lagon qui dessine sa trace sinueuse au travers du nuage de gaz rougeoyant.

Les jeunes étoiles chaudes, qui émettent un intense rayonnement dans l'ultraviolet, sont à l'origine de la forte luminosité de la nébuleuse. Mais la nébuleuse de la Lagune héberge également de bien plus jeunes étoiles venant à peine de naître. Ces étoiles récemment nées, détectées dans la nébuleuse, sont tellement jeunes qu'elles sont encore entourées par leur disque d'accrétion natal. De telles jeunes étoiles éjectent occasionnellement des jets de matière depuis leurs pôles. Quand cette matière éjectée se fraye un passage dans le gaz environnant, il se forme de brèves traînées lumineuses appelées objets de Herbig-Haro [3], rendant ces étoiles « nourrissons » faciles à repérer. Au cours des cinq dernières années, plusieurs objets de Herbig-Haro ont été détectés dans la nébuleuse de la Lagune, le baby-boom est donc clairement toujours en cours ici.

Notes

[1] Ce sondage, l'un des six sondages de VISTA actuellement en cours, va photographier les parties centrales de la Voie Lactée de nombreuses fois sur une période de cinq ans et détectera un très grand nombre de nouveaux objets variables.

[2] Bart Bok était un astronome américano-allemand qui a passé la plus grande partie de sa longue carrière entre les États-Unis et l'Australie. Il a été le premier à repérer les taches sombres qui portent maintenant son nom dans les régions de formation stellaire et a émis l'hypothèse qu'elles devaient être associées aux toutes premières étapes de la formation stellaire. Ces « bébés » étoiles cachés ont pu être observés de manière directe seulement quand l'imagerie infrarouge a été possible, plusieurs décennies plus tard.

[3] Bien qu'ils ne furent pas les premiers à voir de tels objets, les astronomes George Herbig et Guillermo Haro ont été les premiers à étudier en détail le spectre de ces objets étranges et à réaliser qu'il ne s'agissait pas simplement de paquets de gaz et de poussière qui réfléchissaient la lumière, ou qui brillaient sous l'influence du rayonnement ultraviolet des jeunes étoiles, mais que c'était une nouvelle classe d'objets associés à la formation stellaire.

Plus d'informations

L'équipe scientifique pour le VVV comprend Dante Minniti (Universidad Catolica, Chili, Phil Lucas (University of Hertfordshire, Royaume Uni), Ignacio Toledo  (Universidad Catolica) et Maren Hempel  (Universidad Catolica).

L'ESO - l'Observatoire Européen Austral - est la première organisation intergouvernementale pour l'astronomie en Europe et l'observatoire astronomique le plus productif au monde. L'ESO est soutenu par 14 pays : l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, le Danemark, l'Espagne, la Finlande, la France, l'Italie, les Pays-Bas, le Portugal, la République Tchèque, le Royaume-Uni, la Suède et la Suisse. L'ESO conduit d'ambitieux programmes pour la conception, la construction et la gestion de puissants équipements pour l'astronomie au sol qui permettent aux astronomes de faire d'importantes découvertes scientifiques. L'ESO joue également un rôle de leader dans la promotion et l'organisation de la coopération dans le domaine de la recherche en astronomie. L'ESO gère trois sites d'observation uniques, de classe internationale, au Chili : La Silla, Paranal et Chajnantor. À Paranal, l'ESO exploite le VLT « Very Large Telescope », l'observatoire astronomique observant dans le visible le plus avancé au monde et VISTA, le plus grand télescope pour les grands relevés. L'ESO est le partenaire européen d'ALMA, un télescope astronomique révolutionnaire. ALMA est le plus grand projet astronomique en cours de réalisation. L'ESO est actuellement en train de programmer la réalisation d'un télescope européen géant – l'E-ELT- qui disposera d'un miroir primaire de 42 mètres de diamètre et observera dans le visible et le proche infrarouge. L'E-ELT sera « l'œil tourné vers le ciel » le plus grand au monde.

Liens

Page principale du sondage VVV

Les télescopes pour les grands sondages

Source : ESO http://www.eso.org/public/france/news/eso1101/

Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie