COMA BERENICES - La Chevelure de Bérénice

Limites approximatives

Etendue (en degrés carrés)

Ascension droite

Déclinaison

11h57

13h33

+13,8°

+33,7°

386

En 245 avant J.C., Bérénice II roi de Cyrène, épouse du roi d'Egypte Ptolémée III, fit le voeu de sacrifier ses célèbres tresses dorées dans le temple d'Aphrodite, si son époux revenait sain et sauf de la guerre qu'il menait contre Séleucos, roi de Syrie. Ptolémée revint et Bérénice tint sa promesse. Mais les tresses ayant disparu durant la nuit, pour apaiser la colère du roi, l'astronome Conon de Samos affirma qu'elles avaient été transformées en astres par les dieux. Au Xème siècle, l'astronome arabe Sûfi décrivait lui aussi "une tresse de cheveux". Il semble cependant que l'appellation actuelle soit due à l'astronome danois Tycho Brahé en 1602.

Coma Benerices : une grande partie de la constellation est occupée par le très gros amas ouvert Mel 111, visible à l'oeil nu. Dans la constellation se trouve l'amas de galaxies de Coma, situé à environ 300 ou 400 millions d'années-lumière et contenant plus de 1 000 galaxies, mais qui sont trop faibles pour être vues de la plupart des amateurs. On trouve aussi des galaxies plus lumineuses comme M 64 (l'Oeil Noir), 84 à 86, 88, 90, 98 à 100 et NGC 4414, 4494 et 4725 et un amas globulaire M 53.