Des observations récentes avec le télescope Hubble suggèrent que les premières étoiles se sont formées bien plus tôt que ce que l'on pensait auparavant, soit environ 200 millions d'années après le Big Bang. Ce bond dans le temps est en accord avec les résultats récents de la sonde WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe) Les premiers moments de l'Univers par la sonde WMAP [12/02/2003]

Les astronomes ont observé les grandes quantités de fer dans la lumière ultralumineuse de trois quasars les plus éloignés connus ( redshifts de 5.82, 6.28 et 5.78), soit une distance d'environ 12.8 milliards d'années-lumière. Ce fer provient d'explosions de supernova dans la toute première génération d'étoiles.

http://www.esa.int/export/esaCP/SEMS1HR1VED_Expanding_0.html

http://sci.esa.int/hubble/news/index.cfm?oid=32172

Après HD209458b et OGLE-TR-56b, une troisième exoplanète a été découverte par un groupe d'astronomes allemands par la méthode du transit, méthode permettant de déterminer la vraie masse de la planète. L'observation cruciale de cette étoile de type solaire, dénommée OGLE-TR-3 a été faite au moyen de l'UVES High-Dispersion Spectrograph du télescope VLT KUEYEN de 8.2m de l'Observatoire de Paranal (Chili).

Sa période orbitale de 28 heures 33 minutes (1.1899 jours), est la plus courte connue pour n'importe quelle exoplanète et la distance entre l'étoile OGLE-TR-3 et la planète est également petite, avec seulement 3.5 millions de kilomètres. La température du côté de la planète faisant face à l'étoile doit donc être très haute, de l'ordre de 2.000°C. Il apparaît clair que la planète doit perdre son atmosphère par évaporation. La masse de la planète est de l'ordre de la moitié de celle de Jupiter.

Les astronomes concluent qu'il pourrait être possible en fait d'observer cette exoplanète directement grâce à sa radiation infrarouge comparativement forte. Une tentative sera ainsi bientôt faite.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2003/pr-09-03.html

Les scientifiques Shlomo Dado et Arnon Dar, du Technion, Physics Department and Space Research Institute, en Israël, et Alvaro De Rujula du CERN (Centre Européen de la Recherche Nucléaire), ont développé une théorie ("cannonball" model) pour expliquer les mystérieux sursauts de rayon gamma (Gamma-Ray Burst) en provenance des profondeurs de l'Univers. Selon leurs idées, les éclats de rayon gamma sont liés aux supernovae.

Le 29 mars un rayon gamma particulièrement proche et puissant, GRB 030329 (GRB 030329 : une Supernova [10/04/2003]), a été détecté au moyen du satellite HETE (High-Energy Transient Explorer), équipé d'une caméra SXC, par G. R. Ricker (Massachusetts Institute of Technology) et par l'équipe scientifique de HETE.

L'équipe CERN-Technion a immédiatement prévu que la lumière d'une nouvelle supernova, provenant de la même région du ciel, deviendrait d'abord clairement visible depuis la Terre le 8 avril. La détection de la supernova SN 2003dh couronna de succès cette prévision. C'est la première fois que des scientifiques prévoient le jour exact de l'observation d'une supernova. Les astronomes seront maintenant très intéressés de savoir pourquoi l'éclat de rayon gamma est arrivé d'abord et l'explosion de l'étoile plusieurs jours plus tard.

SpaceRef.com CERN scientists predict supernova [18/04/2003]

SpaceToday : Astronomers successfully predict supernova [18/04/2003]

SPACE.com Supernova Warning: First Ever Accurate Forecast of Exploding Star
[17/04/2003]

BBC News: Astronomers predict stellar explosion [16/04/2003]

Arxiv.org : The Supernova associated with GRB 030329 [revised 13/04/2003]

Arxiv.org : Spectroscopic Discovery of the Supernova 2003dh Associated with GRB 030329 [revised 13/04/2003]

Des documents perdus depuis longtemps touchant à la découverte au 19ème siècle de la planète Neptune portent un nouvel éclairage sur l'un des épisodes les plus controversés de l'histoire de l'astronomie.

La planète a été découverte par l'astronome français Urbain Jean-Joseph Le Verrier (1811/1877) d'après les calculs de son emplacement probable, basés sur des perturbations dans l'orbite d'Uranus. Le Verrier écrivit à l'astronome berlinois Johann Gottfried Galle (1812/1910) pour lui préciser la position éventuelle de la planète inconnue. Le 23 Septembre 1846, jour même où la lettre lui parvint, Galle découvrit la planète cherchée, à l'emplacement prévu.

Mais la controverse éclata rapidement lorsque l'Astronome britannique George Airy, déclara qu'un jeune mathématicien, John Couch Adams (1819/1892), avait fait des prédictions semblables en 1845 sur l'emplacement probable de la huitième planète. Les travaux d'Adams avaient été ignorés par Sir George Biddell Airy (1801/1892), directeur de l'Observatoire de Greenwich de 1835 à 1881. Après la découverte de Neptune, Sir George Biddell Airy publia des documents attestant des travaux d'Adams. Le conflit opposant les astronomes britanniques aux français menaca de devenir un incident international important. Avec le temps, et en raison des rôles qu'ils ont joués, Adams et Le Verrier ont été tous deux crédités du mérite de la découverte de Neptune par leurs calculs. Ce consensus mis fin à la querelle.

L'historien Nicholas Kollerstrom de l'UCL (University College London), qui a étudié de près des centaines de lettres de cette période, affirme que les scientifiques britanniques ont pris plus de crédit de la découverte qu'ils ne l'ont mérité. Les détails exacts de l'affaire ont été difficiles à établir parce que la correspondance britannique (1837-1848) relative à Neptune avait été perdue à l'Observatoire Royal de Greenwich.

Les documents manquants ont été retrouvés en 1999 au Chili et sont actuellement étudiés par l'historien Nicholas Kollerstrom de l'UCL (University College London). Selon Kollerstrom, les revendications britanniques ont été exagérées, et reposent sur la production sélective de documents après la découverte de la planète. Adams avait fait quelques calculs mais il était plutôt incertain de l'emplacement de Neptune et ses prédictions s'étendaient sur bien 20 degrés.

La correspondance complète relative à la découverte de Neptune doit être publiée à la fin de cette année.

Secret Documents Rewrite the Discovery of Neptune http://skyandtelescope.com/news/current/article_932_1.asp

Lost letters' Neptune revelations http://news.bbc.co.uk/2/low/science/nature/2936663.stm

NEPTUNE'S DISCOVERY The British Case for Co-prediction - Nick Kollerstrom, October 2001  http://www.ucl.ac.uk/sts/nk/neptune/

Neptune : ../planetes/neptune.htm

La NASA a finalement choisi les sites pour l'atterrissage des deux rovers jumeaux de la mission Mars Exploration Rover de Janvier 2004. Le premier rover, dont le lancement est prévu pour le 30 mai 2003, devrait se poser sur le site du Cratère Gusev (Crater Gusev), situé à 15 degrés au sud de l'équateur de Mars. La cible du second rover, dont le départ est prévu pour le 25 juin 2003, est Meridiani Planum, situé à environ deux degrés au sud de l'équateur.

http://www.futura-sciences.com/sinformer/n/news1931.php?csl=1

http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/51.cfm

Les Scientifiques ont découvert qu'une des explosions de rayon gamma (Gamma ray bursts) les plus brillantes enregistrées à ce jour, est aussi une supernova. C'est la première preuve directe liant ces deux types d'explosions, toutes deux déclenchées par la mort d'une étoile massive.

Le satellite HETE (High-Energy Transient Explorer) a initialement détecté l'explosion le 29 mars 2003, dans la constellation du Lion (Leo). Pendant plus de 30 secondes, l'éclat a inondé l'univers entier de rayons gamma. L'explosion, nommée GRB 030329, était l'une des plus proches de la Terre, à une distance approximative de deux milliards années-lumières.

Ciel des Hommes : Ceci est une Supernova [11/04/2003]

The University of Chicago : Astrophysicists scurry to make follow-up observations of ‘nearby’ cosmic explosion [10/04/2003]

Science@NASA.: It's a Supernova [10/04/2003]

SpaceRef.com : Helps Link Gamma Ray Burst and Supernova [10/04/2003]

Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics : Press Release - "CSI" Astronomers Link Gamma-Ray Bursts And Supernovae [10/04/2003]

Arxiv.org : Spectroscopic Discovery of the Supernova 2003dh Associated with GRB 030329 [10/04/2003- revised 13/04/2003]

Arxiv.org : The Supernova associated with GRB 030329 [10/04/2003 - revised 13/04/2003]

Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics : Spectrum : http://cfa-www.harvard.edu/~tmatheson/compgrb.jpg

IAUC 8114 : GRB 030329 ET SUPERNOVA 2003dh [09/04/2003]

IAUC 8108 suspected supernova [07/04/2003]

Arxiv.org : The Supernova associated with GRB 030329 [06/04/2003]

Toledo Blade : Largest gamma-ray burst ever seen signals death of a star
Scientists watch 30-second blast, then afterglow [06/04/2003]

United Press International : Feature: Scrambling to study a 'hypernova' [05/04/2003]

New Scientist : Superbright gamma ray burst may be closest ever [04/04/2003]

Astronomy.com : Record-setting Gamma-ray Burst Detected [04/04/2003]

Sky &Telescope: Monster Gamma-Ray Burst [04/04/2003]

Spaceref : It's a nova, it's a supernova, it's a HYPERNOVA [03/04/2003]

U. Michigan : It’s a nova … it’s a supernova … it’s a HYPERNOVA [03/04/2003]

NASA : NASA Detects One Of Closest And Brightest Gamma Ray Bursts [31/03/2003]

IAUC 8101 additional spectra of the afterglow of GRB 030329 [30/03/2003]

VSNET : Super-Bright Gamma-Ray Burst: GRB030329

Multiple Mirror Telescope

Burster 030329

Gamma Ray Bursters

Hete

Les astronomes de l'Université de Hawaii ont annoncé la découverte du premier nouveau satellite de Saturne depuis 3 ans.

S/2003 S1 a été découvert le 05 Février 2003 par Scott S. Sheppard et David C. Jewitt de l'Institute for Astronomy, University of Hawaii, avec le télescope Subaru de 8.3m de Mauna Kea (Hawaii) et retrouvé avec le télescope de 2.2 de l'Université de Hawaii.

S/2003 S1 est le 14ème satellite irrégulier de Saturne. Son orbite est rétrograde (sa rotation orbitale est opposée au sens de rotation de Saturne). Ce nouveau satellite mesure environ 8 km de diamètre.

Avec cette nouvelle découverte, Saturne compte maintenant 31 satellites.

http://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/sat2003.html

http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K03/K03G39.html (MPEC 2003-G39)