Planètes

1

Planètes naines

Planètes naines - Plutoïdes

La Lune est le seul corps du système solaire dont des détails à la surface sont facilement visibles à l'oeil nu ou avec des jumelles. Les reliefs de la Lune sont plus visibles près du terminateur.

Admirée et contemplée de tout temps et par tous les peuples vivants sur Terre, la Lune, satellite naturel de notre planète, occupe une place à part parmi les objets que l'on peut voir dans le ciel. Elle constitue un terrain d'étude privilégié pour les astronomes, tant amateurs que professionnels. Dès l'Antiquité, ses dimensions, sa distance, ses phases, ont été longuement étudiées, mais c'est avec l'invention de la lunette, puis avec l'avènement des satellites et sondes qui l'ont explorée, que sa connaissance a fait un bond prodigieux.

Enfin l'analyse des échantillons de roches lunaires rapportés lors des différentes missions Apollo a permis de mieux comprendre sa formation. La Lune serait née d'une collision entre la Terre et un autre corps du système solaire, juste après la formation des planètes. Une fraction de la croûte et de son manteau aurait été arraché à la Terre, et les lambeaux se seraient répartis en anneau autour de notre planète, avant de se réagglomérer rapidement pour former la Lune.

La sonde soviétique Luna 2 fut la première, en 1959, à rendre visite à la Lune. De nombreuses sondes américaines ou soviétiques, ont, par la suite, effectué des survols et alunissages. Le 11 Juillet 1969, Neil Armstrong posa le pied sur la Lune. De 1969 à 1972, 12 astronautes américains eurent le privilège de fouler le sol lunaire (missions Apollo 11, 12, 14, 15, 16 et 17). La Lune reste encore aujourd'hui, le seul corps dont des échantillons ont été rapportés sur Terre.

En 1994, la sonde Clémentine, placée sur une orbite polaire, fut la première sonde à effectuer une cartographie détaillée de la surface lunaire.

Photo : NASA/JPL

• Mois Sidéral : Intervalle de temps qui sépare deux passages de la Lune en un point défini par rapport aux étoiles (repère fixe).

• Mois Synodique : Intervalle de temps compris entre deux nouvelles lunes consécutives. Durée d'une lunaison.

• Mois Tropique : Durée qui sépare deux passages de la Lune au point vernal (position du Soleil dans le ciel au moment de l'équinoxe de printemps).

• Mois Anomalistique : Intervalle de temps qui sépare deux passages de la Lune au point de son orbite le plus proche de la Terre.

• Mois Draconitique : Intervalle de temps qui sépare deux passages de la Lune au noeud ascendant de son orbite (une des intersections de l'orbite lunaire et du plan de révolution de la Terre autour du Soleil).

Documentation :

QUID 2000

Dictionnaire de l'Astronomie - Philippe de La Cotardière (Editeur : Larousse)

Encyclopédie Illustrée - L'Univers (Editeur : Gründ)

Planètes et Satellites - André Brahic (Editeur : Vuibert)

Les Planètes - Daniel Benest ( Points-Sciences- S112)