Planètes

Planètes naines

Planètes naines - Plutoïdes

Jupiter est normalement le 4ème objet le plus brillant dans le ciel, après le Soleil, la Lune, Vénus (parfois Mars, au moment des oppositions, est plus brillante que Jupiter). La planète géante est facile à voir à l'oeil nu. Les bandes et la Grande Tache Rouge sont visibles dans un petit télescope. Ses quatre plus gros satellites (Io, Europe, Ganymède, et Callisto) peuvent facilement être vus avec des jumelles.

Jupiter est la plus grosse des planètes du Système Solaire. C'est également la plus massive. Son diamètre est de 11 fois supérieur à celui de la Terre et sa masse est de 318 fois celle de notre planète.

Jupiter ne possède pas de surface solide. C'est une énorme sphère de gaz, qui présente, au télescope, une couleur jaune avec des structures sombres sur un fond plus clair, ainsi qu'un énorme tourbillon qui apparaît sous forme d'une Grande Tache rouge.

Dans sa rotation autour de notre Soleil, Jupiter entraîne une multitude de satellites ainsi qu'un système d'anneaux (mis en évidence par l'analyse des photographies réalisées par les sondes Voyager).

Les quatre principaux satellites de Jupiter (Io, Europe, Ganymède et Callisto) sont visibles aux jumelles.

Les anneaux de Jupiter, découverts en Mars 1979, sont quasiment dans le prolongement du plan équatorial de la planète. Il en est de même pour les anneaux de Saturne, ceux d'Uranus (trouvés en 1977) et de Neptune (découverts en 1984).
 

Ces quatre systèmes d'anneaux sont tous différents : l'anneau de Jupiter, très ténu, baigne dans un halo presque transparent. Uranus est entouré d'une dizaine d'anneaux minces et sombres. Neptune a trois anneaux principaux très étroits et très sombres plus quelques anneaux mineurs un peu plus étalés et encore plus sombres, le tout immergé dans un disque extrêmement diffus.

Malgré cette diversité, il est fort probable qu'un seul mécanisme ait présidé à leur formation et à leur maintien. Les anneaux principaux sont tous situés à l'intérieur de la limite de Roche, en deça de laquelle les forces de marées disloquent tout satellite qui s'approcherait imprudemment de la planète.

Une remarque toutefois : les anneaux principaux observés présentent presque tous des bords francs. Les observations spatiales ont révélé l'existence de petits satellites orbitant non loin des bords des anneaux. Les théoriciens ont vite fait de comprendre que ces satellites obligent les particules des anneaux à rester confinées à l'intérieur de certaines limites bien nettes.

Pioneer 10 et Pioneer 11 furent les premiers vaisseaux spatiaux à survoler Jupiter en Décembre 1973 et Décembre 1974. Voyager 1 et Voyager 2 suivirent en survolant Jupiter en Mars 1979 et Juillet 1979. En Février 1992, Ulysse utilisa l'assistance gravitationnelle de Jupiter pour partir en direction du Soleil. Plus récemment, Galileo, en Décembre 1995 envoya une sonde en direction de Jupiter. Le 30 décembre 2000, Cassini survola la planète géante avant son envol vers Titan, l'une des lunes de Saturne. La sonde New Horizons, envoyée en 2006 pour une arrivée à destination de Pluton et de la Ceinture de Kuiper en 2015, survolera Jupiter le 28 Février 2007, passant à environ 2,3 millions de km de la planète géante.

La petite tache rouge dénommée Oval BA, surnommée également RedSpot Junior, est située approximativement à 230 degrés Ouest et 30 degrés Sud,

tandis que la Grande Tache Rouge est localisée à environ 320 degrés Ouest et 20 degrés Sud.

Crédit : NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

Documentation :

QUID 2000

Dictionnaire de l'Astronomie - Philippe de La Cotardière (Editeur : Larousse)

Encyclopédie Illustrée - L'Univers (Editeur : Gründ)

Planètes et Satellites - André Brahic (Editeur : Vuibert)

Les Planètes - Daniel Benest ( Points-Sciences- S112)

https://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/planetfact.html