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Planètes naines - Plutoïdes |
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Satellites de Neptune : Protée Triton Autres Satellites
TRITON / Triton
Triton est difficilement visible depuis la Terre.
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Triton est l’un des plus gros satellites du système solaire. La sonde Voyager 2 a survolé Triton en Août 1989 et a révélé, grâce aux photographies transmises, un corps froid, le plus froid du système solaire (–240°C), et une surface montrant des signes de grande activité.
Sa calotte polaire sud pourrait être une croûte d'azote gelée, déposée l'hiver précédent, et qui s'évapore lentement. De grandes fissures zèbrent la surface. Des panaches de matières sombres recouvrant le sol glacé (environ -240°C) pourraient être dus à de violentes éruptions d'azote et de matières organiques (jusqu'à 30 km d'altitude). On a identifié plusieurs geysers d'azote en activité. En dehors de la calotte polaire, le sol présente une structure craquelée qui indique que la surface a été déformée souvent (il y a peu de cratères météoriques, ce qui atteste sa relative jeunesse).
Triton est un objet particulier sous plusieurs rapports. Le plus considérable est sa rotation rétrograde (inverse du sens normal) sur une orbite très inclinée par rapport au plan équatorial de Neptune. C'est le plus grand objet sur une telle orbite. Une rencontre avec Pluton ou une collision avec un autre grand corps pourrait expliquer cette anomalie.
Subissant les effets de marées de Neptune, et à cause de son mouvement orbital rétrograde, Triton se rapproche inexorablement de la planète. Dans moins de 100 millions d'années, lorsqu'il aura atteint la limite de Roche, le satellite sera détruit par les forces de marées dues à l'attraction de Neptune.
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Photo : NASA/JPL |
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Photo : NASA/JPL |
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Documentation : QUID 2000 Dictionnaire de l'Astronomie - Philippe de La Cotardière (Editeur : Larousse) Encyclopédie Illustrée - L'Univers (Editeur : Gründ) Planètes et Satellites - André Brahic (Editeur : Vuibert) Les Planètes - Daniel Benest ( Points-Sciences- S112)
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